【本報綜合外電報導】日前鳳凰號幫火星拍了幾張「沙龍照」，其中一張已向世人宣告火星表層下有冰。多年來人類一直試圖在火星上尋找水和生命現象，這個發現讓火星之夢再向前一步。

鳳凰號探測器五月二十五日在火星著陸後，即用機械臂在北極土壤挖掘溝槽。科學家從傳回的照片上看到一些「白色閃亮物質」，當時太空總署科學家謹慎地認為，這些物質可能是冰或者是鹽。

但在之後鳳凰號接連幾天傳回的系列照片中，科學家發現原本如骰子大小的不明白色物質，在幾天後消失了，而且看來像是蒸發。火星探測專案的主要研究者、亞利桑那大學的史密斯十分自豪的宣布，「我們發現了一直在尋找的證據，這真的是水冰，而不是其他物質。」

火星上到底有沒有水，是確認這顆紅色星球上是否存在、或曾經存在過生命與微生物的關鍵。在地球上，水是生命存在的必需條件。二○○二年，奧德賽火星探測器透過氫分析，第一次在火星北極的荒土下面發現大片可能是冰層的物質。

接下來幾個星期，科研小組將對火星上的冰和土壤進行分析，以了解地質年代，並尋找有機物質。