【本報綜合外電報導】近期討論度最高的科幻電影《沙丘2》（Dune: Part Two），取景地為約旦瓦地倫（Wadi Rum）、阿布達比郊外，電影中一望無際的沙漠、隨風飄揚的金色沙子，在鏡頭下顯得神祕壯麗；事實上，在科學家眼中，沙丘也是沙漠的一種奇景：有些可堆到約300公尺高，峰頂延伸出數條稜線，從正上方俯視，看來就像一顆星，近日科學家更首度判斷出，摩洛哥一座星狀沙丘的年代，可追溯至萬年以前。

路透報導，科學家日前在《科學報告》（Scientific Reports）期刊，發表第一篇關於星狀沙丘的深入研究，揭曉這些地質特徵的內部結構，並說明這樣一座沙丘需要多久才能成形。

圖為電影《沙丘2》取景地約旦瓦地倫。圖／新華社

比例不到10%  火星、土星也有

這項研究以摩洛哥東部撒哈拉沙漠中的「拉拉拉里亞」（Lala Lallia）星狀沙丘為主，這個名字在當地柏柏族（Berber）的語言中，是指「至高神聖點」。這座沙丘位於切比沙海（Erg Chebbi），距離阿爾及利亞國界附近的梅爾祖加鎮（Merzouga）約5公里。

比起周圍其他沙丘，拉拉拉里亞沙丘高出約100公尺、寬約700公尺，約含有550萬公噸的沙，研究員利用探地雷達探索沙丘深處，並根據沙粒內部所含能量多寡，採螢光定年法判斷沙丘花了多久時間成形。他們發現，這座拉拉拉里亞底部約有1萬3000年歷史，但頂部是在過去1000年左右才完成。

地球中所有沙漠沙丘，星狀沙丘比例不到10%，通常比新月形、線形等其他種類的沙丘更高，火星、土星的衛星泰坦（Titan）上，也曾發現星狀沙丘。

研究共同作者、英國威爾斯阿伯里斯特威斯大學（Aberystwyth University）地理學者杜勒（Geoff Duller）分享，攀登沙丘是一項艱苦工作，「當你爬了兩步，就會下滑一步，但這是值得的──從上往下看，它們絕對是美麗的」。

目前地球已知最大的星狀沙丘，位於中國大陸巴丹吉林沙漠，高達300公尺，儘管這些沙丘無處不在，但至今對它們的研究並不多。所幸，探地雷達揭露拉拉拉里亞內部沙層，顯示沙粒如何隨著時間堆疊起來，以及其內部結構一些部分，如何近似於其他類型的沙丘。

圖為內蒙古自治區西部巴丹吉林沙漠。圖／新華社

仰賴新科技 揭開自然謎團

倫敦柏貝克大學（Birkbeck University）沉積學者、研究共同作者布瑞斯托（Charlie Bristow）說：「星狀沙丘會在複雜的風況區域成形，意思是風從四面八方吹來，沙粒呈現淨積累，沙堆被風從各種方向吹拂，形成巨大沙丘。」

如今科學家要回到地質紀錄，辨別那些可能被遺漏的星狀沙丘，杜勒表示：「只有憑藉新技術，我們才能開始揭開它們的祕密。這些奇妙的星狀沙丘，是世界上自然奇觀之一。」

為了適應沙丘的環境，動物演化獨特生存之道，例如：砂魚蜥（sandfish）為了方便行動，牠們會收起四肢，在沙中「游泳」；跳囊鼠（kangaroo rat）毛皮暗藏頰囊，可以儲存食物，牠們擁有強而有力的後腿，能在沙面快速行走，不會陷入沙中。

小辭典 沙丘也會唱歌？

有時沙堆崩塌滑落，形成沙崩，就會發出低音嗡嗡聲，像在唱歌，此現象名為「鳴沙」（singing sand），而且不同沙漠的音調還不一樣；科學家正在研究成因，不過目前仍是眾說紛紜。

其中一種說法是，沙子摩擦產生的波動，會藉由沙丘底層全方位傳播，然後在互相干擾下， 產生更大的振幅和聲波。也有科學家認為，底層的沙子會放大上層沙子摩擦的聲音，然後聲波就像被困在一個大盒子，不斷被折射、放大。

圖為內蒙古自治區西部巴丹吉林沙漠中一座沙丘上點綴著一叢綠色植物。圖／新華社