【人間社記者侯雅倫紐約報導】國際佛光會法師和佛光人14日在第68屆聯合國婦女地位委員會（CSW68）上，舉辦平行論壇發布「清奈希望之村教育計畫」，分享成果和經驗，也希望更多人關注印度賤民的貧困問題。這項教育計畫獲得紐約州長侯可（Kathy Hochul）的高度肯定，頒贈表揚狀給國際佛光會世界總會。

紐約州長辦公室亞裔美國人事務主任馬肖恩，代表侯可州長頒贈表揚狀時說，侯可對印度希望之村扶貧計畫的成就和努力給予高度肯定，教育不僅是一種權利，也是世界上最貧困角落人們的希望燈塔，可為所有人帶來更美好的明天。

「從教育看見希望──印度希望之村」論壇的與談人，有國際佛光會美東副祕書長永固法師、東南亞副祕書長覺誠法師、印度佛光山加爾各答住持妙如法師及清奈協會長吉達博士。

星雲大師給予希望 提供教育基金

國際佛光會世界總會總會長心保和尚藉由視頻在平行論壇開示，強調星雲大師一直非常注重教育和平等；平等就是佛教的教義，透過平等教育，個人會不斷進步，社會也會增加和諧的力量。他感謝為希望之村計畫做出貢獻的所有人。

國際佛光會世界總會祕書長覺培法師也透過視頻發言，希望全世界都能從印度希望之村教育計畫看到佛光會的努力，「如星雲大師說的，我們不只是救貧、扶貧和脫貧，我們的目標是讓這些孩子未來具備解決生活問題的能力，讓他們憑己之力脫離貧困」。

覺誠法師是希望之村教育計畫的先行者，2017年赴印度關懷清奈佛光會時，看到當地賤民的生活情況，髒、亂、極度缺乏物資、從幼童到成人和老人皆瘦弱多病，身上幾乎沒有一件完整的衣物、肚子從未飽過……在印度種姓觀念下，這裡是一個毫無生機的地方，生者等死，死者沒有來生。

覺誠法師說，向大師報告印度賤民村的情況後，大師同意在此進行教育計畫，並吩咐把賤民村改為「希望之村」，要給人尊嚴和希望。當時大師大病未癒，聽了報告後，喚人拿來紙筆，忍著手的疼痛，寫了20張「佛」字，叮囑覺誠法師把這些墨寶，拿去換做印度希望之村的教育基金。

希望之村衛生改善 就學率達95%

永固法師指出，國際佛光會在世界各地所辦的慈善教育，所有這些成就都來自一個人──佛光山開山祖師暨國際佛光會創會會長星雲大師，星雲大師教導，要讓人們有受教育的機會，才能改變生命。

妙如法師說，清奈協會不斷探訪這些地區，提供物資與教育支持，並於2018年正式認領了8個村莊，為弱勢群體打開了一扇改變命運的大門。後來，協會又增加認養2個希望中心，給予他們教育上的關注與支持。印度清奈協會每星期派老師到10個村落教孩子讀書識字，也指導他們改善居住的衛生環境。經過6年的努力，這些村莊的兒童就學率已經從原有的5%，提高到了95%，衛生情況也大有改善。

一名當年因家庭經濟困難而中斷學業的印度女生，獲得一位神父的支持繼續學業，最終，她成功克服了障礙而有所成就，這個女子，就是現任清奈協會長吉達庫瑪莉；她以親身經歷在論壇上證明教育的重要性，「今天，我就站在你們面前，證明只要支持並相信每個女孩的潛力就可以獲得成就，這就是教育的力量」。