文／星雲大師

傳統叢林有所謂的「香會」，那是由信徒們自己主動發起，到寺廟裡進香、朝拜的活動，與寺廟定期舉辦的法會行事不同。一般是同一區域的信徒共同訂定日期後，就一年一年的相傳下去，不會改變。

在大陸，信徒香會可說是寺院每年的重要活動之一，也是傳統叢林與信眾接觸往來的一個重要活動。如四大名山，每天都有從浙江、江蘇、四川等地的信徒前往進香、朝拜，這些信徒自行召募人員，有的是包火車，有的是包船而來，一來就是百人、千人。

信徒組織香會到寺廟朝拜，通常會要求常住為他們做一堂延生普佛的佛事，信徒還會見相結緣，若有法師來參加，就供養一個小紅包。信徒們也會燃燭供佛，若蠟燭未點完，就留下來給寺院，寺裡的人會把剩下的蠟燭收下，晚上可以拿來讀書、用功。

大陸的香會，類似台灣的媽祖香會巡香遶境，他們一走就是好幾天，要到四大名山拜拜、朝聖。每年的朝拜，就由各個地區、各個寺廟的重要信徒幹部，俗稱「香頭」的負責人招募信徒帶領回來。

大陸寺院和香會信徒的因緣，通常是寺廟的法師到哪個地方講經說法，當地就有這個寺廟的信徒；或者寺廟的一個分院在那裡，信徒在那裡受過法，有傳承，或寺廟的靈骨塔內有他們的親人、祖先；乃至寺廟有多少田地，散布在住家的附近，那些佃戶與寺廟有因緣關係，於是把常住當作他們的家，因此每年都要回來一、兩次，參加香會聯誼。

佛光山分布在海內外的別分院，有三百多個道場，為了讓各地區的信徒回到總本山朝拜，彼此聯誼，因而遵循傳統，選擇在農曆二月初一舉辦信徒香會，讓海內外所有佛光人回到總本山朝山禮佛、聽聞佛法、祈福消災、親近佛菩薩；同時也以此日，作為每年農曆春節平安燈會活動的圓滿。

透過「信徒香會」的舉辦，佛光山也會向各地信徒報告，這一年來在文化、教育、慈善、共修等佛教事業，有什麼成果，讓信徒們對自己護持的道場有更深一層的認識，也讓信徒了解布施的淨財做了什麼有意義的事。信徒藉此機會回山，也有幾層的意義，如：佛門倫理的加強、信心教育的增進、禮儀傳授的周到、喜捨功德的普及、佛法接心的相應、大眾溝通的聯誼、修持考功的測驗、生活忍耐的訓練等。

信徒香會有朝山禮佛、抄經禪坐等傳統修持的一面，也有現代的活動，相互聯誼、交流，促進信仰深度的認識。香會的信徒帶領眷屬參與活動，也讓信仰藉此傳承下去，所以「香會」的舉辦，其實也是在播撒「佛種」，培植菩提幼苗，深具意義。