口述／林衡道 撰文／邱秀堂

國語的「光棍」，閩南語叫「羅漢腳」。

由於我的淺學，最初以為羅漢腳一詞，是時髦的罵人之語。直到二十年前，我到高雄縣旗山鎮考察番薯寮天后宮時，在宮門外看到清乾隆年間立的古碑上有「羅漢腳」三字，才恍然大悟，原來這是古已有之的名詞。

明末清初，過海來台的每一批移民都是男性居多、女性極少。清初甚至曾經禁止移民攜眷渡台，此時，女性人口的比例更形稀少，舉目所見，都是和廟裡羅漢一般沒有老婆的窮光棍，他們就是所謂的「羅漢腳」。

由於男性多，女性少，要娶妻的人為了取悅女方父母，必須致贈很多金錢才能達到目的。久而久之，這樣的行為變成固定的模式，直到現在，台灣婚俗中致贈女方聘金，依然是必不可少的重要條件。

由於聘金負擔頗重，窮苦人家的父母，自小孩一出生就開始憂慮，將來如何籌措聘金替他娶個媳婦？因此，很多中下層家庭便會抱養小媳婦匹配給兒子，就是所謂的「新婦仔」，藉以節省一筆聘金。

明末清初的台灣移民社會中，羅漢腳占比太多，所以聘金制度非常囂張，也促成了抱養小媳婦，也就是童養媳的普及。台灣光復以後，政府明令禁止抱養養女，消滅了小媳婦的習俗；但聘金制度已在社會習俗中根深柢固，難以消除。　

目前許多男女在結婚時，當事人或雙方家長仍為此一陋習大傷腦筋；然而，大戶人家卻可藉聘金逃脫贈與稅，因為聘金是免稅的。若要改良由來已久的聘金陋習，政府應對之徵收贈與稅，寓禁於徵，也可相對減輕聘金的負擔。我想，許多要結婚的當事人一定都是很贊成的。