文／人間社記者王麒瑋

新社有「台中後花園」之稱，是休閒產業的代表區。每年底舉辦的「新社花海節」，藉由花卉裝置藝術，串連起觀光產業；台中縣市合併後，原本在台中市舉辦的「國際花毯節」也移往新社，與「新社花海節」合併，成為年度地方盛事。

新社在漢人未入墾之前，是平埔原住民聚居之地，屬於噶哈巫族「樸仔籬」社群居地。清嘉慶年間，漢人進入原住民地界與「番人」做買賣，稱當地聚落為「新番社」，後來簡稱「新社」。

新社的地形，主要是由台地和頭嵙山區兩大部分構成。頭嵙山區由於地殼隆起因素，地形陡峻，古大甲溪受到蓬萊運動影響，造成河道數次更動，陸地不斷抬升與侵蝕，因此境內形成數階的河階台地，共有13座河階，是為「新社河階群」。

新社花海 種改場二苗圃

1911年起連續3年，由於發生世界性的甘蔗萎縮病及赤腐病，台灣甘蔗田受害情形嚴重，台灣總督府為克服病害，1913年在新社區大南庄成立「台灣總督府蔗苗養成所」，引進優良甘蔗品種，培育健康種苗，並於1915年增設第二苗圃。

如今，蔗苗養成所已成為農業部下轄機構「種苗改良繁殖場」，並自2005年起在第二苗圃劃出30公頃種植花奔，舉辦「新社花海節」，成為台灣知名地方節日之一。

種改場內有多棟日式建築，以及百年大樟樹、松樹群，場內綠樹成蔭，清爽宜人。入口處的「原蔗苗養成所」與「陳列館」兩棟建物，分別興建於1927年及二戰後，構造精美，2017年由台中市文化資產處公告登錄為歷史建築。

有神無廟 九庄媽佑新社

新社「九庄媽」沒有固定廟宇供奉，只在爐主家設壇供人膜拜，形成「有神無廟」情況，是新社重要的民俗信仰。

相傳在180多年前，有一名樟腦工人，前往東勢石壁坑（今明正里）製樟腦油時，因遇到下大雨，他跑到一間廢棄的破草寮避雨，發現有尊媽祖神像正在淋雨，於是將神像收起，在工作地旁搭建茅屋供奉神像，早晚上香奉茶，後來把神像迎回新社家中供奉。

當時原住民還有「出草」習俗，傳說有一次原住民「出草」時，有十幾個小孩同在一處玩耍，因媽祖顯靈庇蔭，小孩才倖免於難。事情傳開後，各村爭相供奉，香火日漸鼎盛，經協商決議由九庄輪流供奉，並以擲筊方式決定奉祀爐主，以爐主家宅為駐蹕地點。

引水設圳 荒山變為良田

日據時代，位於大南庄的蔗苗養成所成立後，為解決水源缺乏問題，台灣總督府於1927年命工程師磯田謙雄設計水利設施，運用倒虹吸管位能落差原理，選擇大甲溪中游左岸的白冷台地做為進水口，讓水逆勢向上翻越深谷到達新社，工程歷時4年，「白冷圳」也是台灣著名的山地水利工程。



山野教育 學生製陶義賣

福民國小位於大甲溪畔的「白毛台」台地上，是一所森林小學，課程以推廣山野教育為主，並以攀登「谷關七雄」為校本活動場域。學校擁有電窯與附近村民柴燒窯搭配，讓學生製陶，並義賣作品捐給公益團體。

至於學校所在地「白毛台」的由來，相傳百餘年前，當地原住民有戶人家生了一對雙胞胎男孩，一個白毛、一個紅毛。不久白毛嬰夭折，全社發生瘟疫，日本政府遂取名「白毛社」，台灣光復後定名「白毛台」，此區種植的白毛台葡萄聞名遐邇。



捨身救人 日教師殉職碑

日本教師山岡榮（1902—1930年），1930年元月隻身來台，任教於東勢農林學校（新社高中前身）。5月初發生豪雨，新社國小提早放學，有7名學童跟隨1名家長、1名兄長回家，因食水嵙溪水暴漲，沖垮竹橋，9人受困溪中沙洲。

受困學童雖非山岡榮任教學校的學生，但他獲悉後，立即從學校宿舍狂奔到現場，並下水游到沙洲救人，卻被捲入激流中，撞上溪石殉職。同年底，地方居民在溪畔立碑紀念，每年獻花敬悼，並自1979年起在殉難日前夕舉辦追思會。