文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

前言：千金難買早知道，萬金難買後悔藥

最近這一個多月來，我在多個不同的場合，無論是公開演講的Q&A時間，或是網路線上講座，或是個別私下的交流問答，都遇到不同的聽眾與讀者提出同樣或類似的問題，就是親人長輩步入生命末期的困境，不知道要如何解套，諸如：有長輩親人已經陷入痴呆、失智、失能或昏迷，乃至淪為近似植物人的狀態，經年臥床，好也好不起來，走也走不了，遇到這樣的困境，不知道該怎麼辦？

就在上個周日（元月十四日），我應桃園講堂住持覺元法師的邀請，參加在佛光山桃園新弘法基地舉辦的「慶祝法寶節──寒冬送暖『臘八粥』系列活動」，遇到南台別院的信眾，在茶敘交流的時候，其中有一位師姐就提問一個頗為典型的情境：她有一位親家公，高齡九十五歲，但是因為身體機能退化的關係，已經失智、痴呆，長年臥床，家人及親友都不知道該怎麼辦？

每一次遇到這樣的問題，都令我不勝慨歎，所以我經常引述這句俗諺：「千金難買早知道，萬金難買後悔藥。」此外，我早在二○一二年就提出「千萬不要拖過個人生命的賞味期，千萬不要變成個人生命的延畢生」，之後修訂為「千萬不要拖過個人生命階段的賞味期，千萬不要淪為自己生命旅程的延畢生」，後來又提出「生死自在三千萬」，爾後陸續加碼至「四千萬、五千萬」，乃至「生死自在六千萬」的心法祕笈，用來提醒及勉勵大家，不要讓自我及家人的生命陷入進退不得之困境。

我心中很深的感慨是：為什麼不早一點來問我呢？為什麼拖到現在這個地步，才想到要來問呢？唉！拖到現在才問，已經是拖過人生的賞味期，淪為生命的延畢生了，實在講，為時已晚。當然，也不能責怪或質問家屬為何拖到這個地步才想到要問，因為這種生命末期延畢生的困境，原本就是生命自然老化與退化的必然歷程，根本無法逆轉，也沒有人能夠豁免，故而已經遠遠超過現代醫療科技的能力範圍，連醫療團隊都束手無策，家屬親朋即使想尋求解套之方，也確實不知道該要找誰詢問。

我因為在南華大學生死學系與宗教學研究所任教，又在課餘時間從事臨終關懷與往生助念等實務近三十年，又常年在世界各地演講，宣導「生命不死、生命的永續經營、發願往生、見好就收、瀟灑走一回」的理念，所以經常會遇到聽眾及讀者向我提出這樣的問題。其實也不僅是最近這段時間，而是我多年來就不斷地遇到這一類的問題，這也就顯示此一問題的嚴重性與普遍性，所以亟需跟大家好好解說一番。

星雲大師開示我們：

有佛法就有辦法！

生命末期困境的解套，

必須仰仗佛法！

面對這種親人長輩淪為生命末期延畢生的困境，連最先進的醫療科技與醫療團隊都無可奈何，難道我們就完全束手無策、聽天由命嗎？當然不是！就我的認知與經驗，並非完全都沒有任何解套之方，而是能夠運用佛法來幫助親人解脫困境。

星雲大師開示我們：「有佛法就有辦法！」面對親人長輩的這種生命末期延畢生的困境，唯有──也必須──仰仗佛法，才有可能為陷入延畢生困境的親人解套，這也就是我在本系列文章中，要跟各位讀者詳細解說的，請大家認真閱讀，特別是針對那些已經面臨這種困境的家屬，一定要「依教奉行」，切記：人有誠心，佛有感應，精誠所至，金石為開。

其實，一期生命最理想的圓滿句點，就是我們能夠「及早準備，見好就收，發願往生，所作皆辦，預知時至，蒙佛接引，安詳捨報」，如此一來，根本就不會陷入這種生命末期延畢生的困境，這也就是我一再倡導的「生死自在六千萬」心法祕笈：「千萬不要拖過個人生命階段的賞味期，千萬不要淪為自己生命旅程的延畢生，千萬要提早規畫、確定自己未來生命的方向及去處，千萬要保留足夠的精神與體力：作為善終及往生的正能量，千萬要及早與諸佛、菩薩加好友：天天保持即時連線（Online），千萬要提早成立往生後援會及往生互助會：確保實現自己的善終及往生心願。」

然而，如我在上文中所提到的，這種生命末期延畢生的困境，嚴格地講，乃是有情生命自然老化與退化的必然歷程，其實是無法逆轉的，既不能說是「疾病」，也不能說是「異常」，因此也就談不上什麼「治療」，故而遠遠超過現代醫療科技的能力範圍；萬一不幸陷入了這種困境，家人就必須要採取補救措施，也唯有佛法才能夠真正解套！（待續）