【記者陳玲芳台北報導】70歲婦人皮膚出現紅疹、搔癢及刺痛，原以為是冬季乾癢，多塗點乳液就可改善症狀，不料患部持續向外擴散，且搔癢感、疼痛感加劇，長達數日之久，讓她寢食難安，直到前往皮膚科門診就醫，才知是帶狀皰疹發作，而非冬季常見皮膚疾病，對症下藥後情況緩解許多，婦人也重回正常生活。

雙和醫院皮膚科醫師翁子玉表示，俗稱「皮蛇」的帶狀皰疹是一種由水痘病毒復發引起的疾病，盛行率約千分之5（4.89‰），台灣約九成民眾小時候都有得過水痘或接種過水痘疫苗的經驗，症狀緩解後，病毒便會潛伏在人體神經節，當免疫力下降時，便有機會復發。

研究顯示，年齡是帶狀皰疹發作的關鍵，50歲後發生機率明顯上升；研究也指出，帶狀皰疹的機率為32.2%，意指每三人就一人會面臨到帶狀皰疹的困擾，千萬不可輕忽。
翁子玉說，初期帶狀皰疹的症狀多數並不明顯，主要是些許癢感或刺痛感，民眾常誤認為肌肉痠痛或落枕，待後續水泡、紅疹或淋巴結腫大出現時，疼痛感將愈發明顯；但也有些人，在水泡出現後，才開始感到劇烈的刺痛感。

有別於一般皮膚疾病，帶狀皰疹會沿著神經節擴散、蔓延，也因此才會有「皮蛇長滿一圈會死掉」的迷思出現，但雙側發生的情況相對少見。除疼痛不適影響生活品質，患部過度搔抓也可能造成細菌感染或傷口潰瘍等皮膚問題。

一般來說，帶狀皰疹未治療約數周可自行痊癒，但翁子玉醫師建議仍可前往皮膚科門診尋求專業諮詢，透過口服或靜脈注射的抗病毒或止痛藥物來控制病毒擴散、減緩疼痛的蔓延，特別是發作在額頭、頭皮、眼皮及鼻子等三叉神經分布區域時，若不及時治療，恐出現嚴重的併發症，甚至傷及眼角膜。

另外，也建議50歲以上、有慢性疾病、作息不正常或生活壓力大、免疫不全、癌症患者，以及曾得過帶狀皰疹之高危險族群來施打疫苗增加保護力。

翁子玉指出，若帶狀皰疹發作90天後仍有疼痛，醫學上便定義為帶狀皰疹後神經痛。年長也是引起帶狀皰疹後神經痛的關鍵，近年有部分抗癲癇或抗憂鬱藥物，經研究證實抑制神經痛效果良好，已被食藥署核准用於帶狀皰疹後神經痛控制，雙和醫院皮膚科也有低能量雷射儀，可加強對疼痛的控制。