文／賽夏客

漢朝是劉姓天下，西漢由高祖劉邦建都於長安，東漢由光武帝劉秀建都於洛陽；但中間有個斷層，因王莽篡位，改國號為「新」。然而王莽治國無方，用人不當，導致餓莩遍野，民心思漢，又給了劉姓後代中興漢室的機會。

東漢開國皇帝劉秀，在天助、人助、自助下恢復漢室，向來風評極佳，諡號光武皇帝，又被戲稱「牛背皇帝」。劉秀是劉邦第九室孫，但因先祖劉發乃漢景帝與替身侍寢的婢女所出，子因母賤，雖被分封為長沙定王，藩地卻是一處民窮卑溼之地，相比其他皇孫明顯有差別待遇。

劉秀出生時，有赤光照耀房間，又恰巧稻禾一莖九穗，乃吉祥之兆，因此得名「秀」。九歲失怙，他和哥哥劉縯只好投靠叔父，寄人籬下當個放牛娃兒，過著莊稼漢的恬適生活。

這個安分務農的莊稼漢，待人誠懇簡約，處事謹小慎微，不浮誇炫耀，默默修練出領袖特質。及長，劉秀到長安求學，無車馬代步，與友人合買一匹老驢共騎，有時也給人搭便驢，賺取蠅頭小利。

如此克儉度日，終於讓他走出窄仄的鄉野，開闊眼界，結交能人，成為往後治理天下的助力。

這段時間，王莽推翻漢室，然新政不彰，各地義勇軍四起，劉秀和哥哥見時機成熟，決定聯袂招募子弟兵起義。

原本族人擔心前途未卜而猶豫不決，可是當戴武冠、穿戰袍的劉秀出現在眾人面前時，族人大吃一驚，心想：「向來做事謹慎的劉秀都起兵了，看來這事錯不了。」於是紛紛投奔而來，共同於宛城起兵。

雖然起步晚了些，但開始行動就不算遲。然而打天下之也不是一蹴可幾，一路磕磕絆絆，從二十八歲南征北討至四十三歲，為期十五年才終於一統天下。

由於劉秀治軍嚴謹，所到之處百姓自動送茶水米糧，助其早日平定亂世；且因個性厚道、不躁進，得到不少能人的追隨與愛戴。

值得一提的是，參戰之初因戰備物資匱乏，馬匹嚴重不足，劉秀竟然讓出自己的馬，騎牛去打仗，直到打下新野後才騎上了戰馬。後來劉秀當了皇帝，大家開玩笑稱他為「牛背皇帝」，是騎著牛打下了江山。

小時騎驢上學，作戰時騎牛出征，由此可見，漢光武帝懂得在「沒條件下，創造出條件來」。身處於劣勢時，懂得忍辱負重，韜光養晦；機會來臨時，發揮領袖風範，並以柔道治國，從而贏得「光武中興」的美名，接續漢朝的歷史基業。