【本報綜合外電報導】聯合發射同盟研發的新「火神號」（Vulcan）火箭7日發射升空，搭載了美國私人企業Astrobotic打造的登陸器，這輛登陸器將啟程前往月球，試圖達成美國50年來首次月球軟著陸。

路透社報導，波音公司（Boeing）和洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）合資的聯合發射同盟（United Launch Alliance, ULA）研發的火神號火箭，在7日凌晨2時18分從佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，上頭搭載了太空機器人公司Astrobotic的月球登陸器「遊隼號」（Peregrine）。

倘若一切順利，遊隼號將成為美國自1972年阿波羅計畫最後一次登月以來，首次在月球軟著陸，也將成為有史以來首次由私人企業進行的月球軟著陸。

遊隼號預計於2月23日帶著科學酬載儀器降落月球，這些儀器將在未來的人類任務之前，收集有關月球表面的資訊。

這次發射對聯合發射同盟來說至關重要；火神號火箭的研發歷時約十年，目的是取代聯合發射同盟的擎天神5號（Atlas V），並與馬斯克（Elon Musk）太空探索科技公司（SpaceX）可重複使用的獵鷹9號（Falcon 9）在衛星發射市場相抗衡。