文／卡蒂亞．阿斯塔菲耶夫　

我無法不與你們分享一種非常凶惡的熱帶樹木，這種樹木會分泌一種具極端刺激性的乳膠。如同大多數大戟科的植物，建議你不要碰觸這種樹木分泌的液體乳膠。這種樹稱作「毒番石榴」（Hippomane mancinella），是真正凶險的植物。金氏世界紀錄將毒番石榴列為全世界最危險的樹木。

最危樹木 毒性超高



毒番石榴的拉丁文屬名開頭為「hippo」，意思是馬；結尾是「mane」，意思是瘋狂。這種樹木會令馬匹發瘋嗎？沒錯！委內瑞拉人將毒番石榴稱為「死亡之樹」，真是簡單明瞭！

加勒比海的美麗熱帶沙灘或佛羅里達大沼澤邊，都能看見毒番石榴。這種樹木可以長到10公尺高。它的果實看起來有些像蘋果，法文俗名「mancenillier」，是由西班牙文的蘋果「manzana」而來。這種植物的所有部位都包含乳膠。

吃下毒番石榴的果實令人痛苦不堪，而僅僅輕輕接觸乳膠，也能引發高強度的灼痛。這項機制與蕁麻科植物不同，蕁麻科植物令人陷入疼痛的物質，由葉片上彷彿細針的細毛注入身體。至於毒番石榴不同部位的乳膠，只要碰到生物，便會開始發揮毒性。

乳膠是種液態物質，稠密程度不一，由植物的乳汁管分泌。乳膠的法文是「latex」，意思是「奶狀物質」。當植物受傷，乳膠便會滲出，乾燥後便形成一道保護。部分乳膠含有高毒性物質。

乳膠通常在乳汁管內受壓儲存。若有昆蟲啃咬植物、切斷乳汁管，其中的乳汁便會變成殺蟲武器。在空氣中，乳膠將產生黏性、困住昆蟲。毒番石榴等部分植物的乳膠，包含高毒性物質，想危害植物的生物便會因而中毒。

此外，毒番石榴的果實長得很像蘋果，令人食指大動。不過，每個人都知道偷嘗禁果不會有好下場！如果你真的吃下毒番石榴果實，惡夢於焉降臨。雙脣脹大、舌頭長水泡、喉嚨水腫（妨礙呼吸），你開始痙攣，或者腹瀉、嘔吐，就算身亡也不足為奇。

蘋果外型 整株皆毒



毒番石榴的所有部位都有毒。單純呼吸都足以引發鼻炎和支氣管炎。若吃下毒番石榴果實，灼痛會令口腔黏膜成塊狀脫落。早年的西方探險家曾記載過，美洲原住民透過引用海水來自救。然而，這種治療方式的成效仍有待證實，大多數人仍然建議盡早到急診室報到。

毒番石榴之所以分泌有毒物質，是為了自衛及避免成為獵食者的盤中飧。然而，毒番石榴仍需要其他物種協助散播種子，但很少有動物可以勝任此職。還好，仍然有幾種動物可以協助這種植物，例如將毒番石榴視為美味佳餚的小安德烈斯島鬣蜥。不過，小安德烈斯島鬣蜥十分謹慎，會嚴加挑選新鮮樹葉、花芽與成熟的果實。

惡名昭彰的毒番石榴將無盡的天分用於為非作歹，但它與詩人和作家的巧遇，卻也為這些藝術家帶來寫作靈感。