文／幼藍

那年5月，一行人在識多見廣的志工夥伴引領下，參觀奧斯陸植物園。春光明媚的五月天，不僅群芳百草的花朵綻放，連樹木也跟著爭豔開花。志工領隊仰頭伸手指著一棵高聳巨大的樹，綠葉密布的枝幹上頂著一個又一個圓錐花序，問我們這是何樹的花。我鴨子聽雷初聞「hestekastanje(馬栗)」一名，對其比鄰密生的圓柱形小花特別感興趣，以為秋天蒞臨時，這些花朵便會結成令人垂涎的栗子。爾後獲悉它的正式名稱為歐洲七葉樹（Aesculus hippocastanum L.），果實雖然叫馬栗（horse chestnut），卻不供食用，與食用的栗子既不同目、不同科，也不同屬、不同種，兩者差異甚遠。

歐洲七葉樹的果實叫「馬栗」 圖／幼藍

成熟的馬栗由綠色轉變為褐色。圖／幼藍

別名馬栗樹的歐洲七葉樹為無患子目（Sapindales）無患子科（Sapindaceae）七葉屬（Aesculus）的一員，可食的栗子則是殼斗目（Fagales）殼斗科（Fagaceae）栗屬（Castanea）；七葉樹的葉子是對生掌狀複葉，小葉5-7片，栗樹葉則為長橢圓狀的單葉；七葉樹的花序圓錐頂生，有別於栗樹的葇荑花序；二者所結的果實外型類似，表面都有刺，但七葉樹的刺散布於球形蒴果表面，不如栗子外殼被長茸茸的硬刺全部填滿。

歐洲七葉樹的葉子5-7片 圖／幼藍

歐洲七葉樹初結的花苞。圖／幼藍

自那次識得七葉樹之後，我發現它遍布於奧斯陸市中心的車道兩旁、人行路邊、公園內，每逢5-6月花朵盛開時節，4或5瓣不等的小白花兩側夾雜紅色斑紋，中心透著黃暈，綴滿綠葉叢間，格外搶眼，是常見的行道樹、庭園樹，綠化美化環境皆宜。一日於散步途中驚見開紅花的七葉樹（Aesculus x carnea Hayne），為雜交的品種，難怪不常見。

剛開的花白裡透黃。圖／幼藍

花白夾雜紅色斑紋，中心黃暈。 圖／幼藍

紅花七葉樹是雜交品種。圖／幼藍

馬栗不能食用的原因是含有七葉素（aescin），具有毒性；在歐洲供作藥用，採集自然落地的果實，人工摘下的馬栗尚未成熟，沒有藥效。歐洲醫界幾世紀以來提煉使用馬栗的七葉素治病，無論是內服或外敷用藥，都有助於防範血栓塞、內出血等心血管疾病，減緩關節炎與風溼痛的症狀。除了果實之外，歐洲七葉樹的花朵、葉片、樹皮亦可入藥，是歐洲醫學裡舉足輕重的天然藥草來源。

花謝結果中 。圖／幼藍

值得一提的是英格蘭與愛爾蘭的傳統康克遊戲（Conkers），即以歐洲七葉樹的果實馬栗為互相敲擊的堅果。文獻初次記載的康克遊戲起源於19世紀，迅速風行傳開後，自1965年起，每年10月的第二個星期日在英格蘭舉辦世界康克遊戲錦標賽。藥品、玩具兼備的果實，就我目前所知，僅此馬栗。

8月結果的歐洲七葉樹。圖／幼藍