【本報綜合外電報導】傳說，看見極光就會帶來一輩子的幸福，讓許多人將看極光列入一生必做清單中，但想要見到這樣的絕景，還得靠運氣；幸運的是，最近是11年一次的極光大爆發期，除了原來就可觀賞極光的北歐、加拿大，連位置較南的英國、愛爾蘭、義大利、保加利亞、羅馬尼亞、斯洛維尼亞，甚至位在南歐的希臘、土耳其，都有機會見到極光。

科學家預測，2023～2025年，活躍的太陽黑子為地表提高極光的出現頻率，預期會見到20年來最精采的極光大爆發，會持續至2026年後緩慢消退。

太陽極大期 20年來最壯觀

太陽耀斑和日冕物質拋射（coronal mass ejection, CME）期間噴射出帶電粒子，形成時速7200公里的太陽風撞向地球後，在地球磁場引導下流向兩極，並激發極地大氣粒子，形成美麗的自然燈光秀──極光，通常出現在以磁極（地球南北極附近）為中心、直徑3000公里的環狀地帶。

極光顏色取決於大氣的組成、密度及碰撞的高度，大氣中含有氧、氮、氦、氖、氬等氣體，在帶電粒子流的作用下，各種不同氣體便發出不同的光，因此極光也是變幻無窮的。

太陽黑子活躍周期為11年，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）原先預計下個太陽極大期（solar maximum）會在2025年，沒想到這次太陽黑子的活躍高峰，比預期的來得早、強度更強、延續得更久，將在2024年1～10月進入巔峰；太陽黑子的活躍帶來更大量的日冕物質拋射，代表極光會更活躍，甚至擴展到極圈之外的國家地區。

英國《衛報》指出，上次太陽極大期是2014年，卻是過去一個世紀以來，最弱的極大期，因此這次極大期備受期待；挪威北極圈大學（Arctic University of Norway）學者古爾布蘭森（Njål Gulbrandsen）表示，這次太陽極大期可能會是近20年來規模最大、最活躍的。

絕美紅綠極光 內蒙古現蹤

11年才1次的極光爆發期，除了在「世界極光之都」加拿大黃刀鎮，3月美國南部北卡羅來納州、紐約都出現極光；4月時，美國再南一點的亞利桑那州、加州中部等都可以看到。

11月5日夜間至6日凌晨，地球發生G3等級地磁暴，中國大陸新疆禾木景區出現全紅色極光，這是中緯度的極光紅弧，是在地磁活動強烈時，才可以看到的極光；同一時間，大陸最北部的黑龍江漠河及內蒙古大興安嶺地區，出現紅色與綠色極光交相舞動，持續7小時，這是大陸首次觀測到綠色極光。

其實不只大陸，5日到6日期間，英國、德國、捷克等歐洲國家地區都發現極光的身影，就連希臘馬其頓在5日晚上，都有絢爛的紅色極光照亮夜空。 

觀賞極光最佳季節是春季和秋季，科學家表示，非常大極光事件期間，整個美國和歐洲都可能看到極光，1958年2月11日出現人類有歷史紀錄以來，最壯觀的極光大爆發，由於強度驚人，且以紅色為主，被稱為「大紅極光事件」（The Great Red Aurora），就連墨西哥都可以見到。

但極端地磁風暴除了帶來美麗的極光，也可能會破壞電網，1859年「卡靈頓事件」，是發生在第10太陽周期（1855～1867年）期間的強大地磁風暴，歐洲、北美的電報系統因此癱瘓，卻讓古巴首都哈瓦那出現了極光。