紫外線指數是指，當太陽在天空中的位置最高時（一般是指上午十時至下午三時），到達地球表面的太陽光線中的紫外線輻射對人體皮膚的可能損傷程度。

紫外線指數變化範圍用至十五的數字來表示，通常，夜間的紫外線指數為；熱帶、高原地區晴天時的紫外線指數為十五。紫外線指數逾高，對人體皮膚的損傷的程度也愈大。

那紫外線指數是如何測量出來的呢？紫外線指數計，設置在無遮擋物的房頂上，以正常接受光線照射。當其接受紫外線照射時，便可將所測數據傳至電腦。電腦上設有一個坐標系，橫軸表示一天二十四小時，縱軸表示至十五不同的指數。在坐標系上，隨著時間的變化呈現出一條曲線，指示出當前紫外線指數的大小。

當指數為一級（、一、二）時，紫外線強度最弱，不需要採取附設措施；當指數為二級（三、四）時，強度為弱，可塗擦防護霜等；當指數為三級（五、六）時，強度為中，需戴好遮陽帽，塗擦防曬霜；當指數為四級（七、八、九）時，強度為強，上午十時至下午四時應避免外出，或盡可能在陰涼處；當指數為五級（大於等於十）時，強度為很強，盡量不要在室外活動，必須外出時要採取各種有效的防護措施。