【記者王淑芬高雄報導】別小看不起眼的種子，一顆顆產自高雄大樹區的種子行銷全球170個國家，部分優質水果的種子一公克價格甚至比等量的黃金還貴，這不僅是研發人員的辛苦代價，更是農業實力的展現。

正如同佛光山開山祖師星雲大師所說「一顆種子看似微小，長大之後，卻能開出無數的花、結出無數的果！」種子的力量絕對不能小看。

圖／記者王淑芬

高雄大樹竹寮因為擁有好水質，大片農場專門做農業育種改良，這裡採收的蔬果不僅有身分證，還要做全套的基因檢測，從果皮、果核、果肉、顏色等項目做比對，尤其在種植過程還要體檢記錄追蹤，從溫、溼度和品種對氣溫的耐受力等都要很仔細，常常一個品項就有數十個品種要做育種比較改良，才能迎合不同國家人民的喜好及口感。

圖／記者王淑芬

農友種苗公司副總經理張佳惠舉例近來農民陸續量產的「MINI BALL」西瓜就是公司歷經20年的研發，每顆如棒、壘球大小的西瓜，不僅紅肉、清甜，份量還迎合小家庭一次食用，切開可以湯匙舀食，免除去皮的麻煩，大受市場歡迎。

一般而言，作物改良多在政府資源充沛的條件下推動，民間願意砸錢除了利潤，張佳惠說「還要有熱情和使命感！」

張佳惠指出，創辦人陳文郁是這個有熱情的農業專家。陳文郁早期在鳳山熱帶園藝試驗所工作，後來被派赴日本千葉大學受訓更精進農業改良技術，有感於公部門的太多的工作框架，於是落腳大樹從事農業改良工作，他從瓜果、蔬菜育種改良做起，不僅要讓西瓜變大顆、更清甜多汁，農民能賣到好價格，慢慢地還要增加作物產能，讓辛苦的農穫有好收益。

圖／農友公司提供

「蔬果育種改良是燒錢的工作，如果沒有使命感很難熬得下去！」張佳惠說，陳文郁的農友公司至今已逾半個世紀。

農友的大片農場和一般田間作物無異，但是育種人員下田的工作是枯燥的。烈豔下採收西瓜，一個個剖切開來，要記錄量測果皮硬度和厚度、果肉品質及顏色，種子大小，還要研析甜度等，土壤溼度和其耐旱度都影響西瓜品質和價格。

番茄的育種也大有學問，除了果皮厚薄的較量、果肉酸甜度也攸關產品的評價，如果還能強化水果的營養成分，如含量高的茄紅素等，便能提升食用者的抗氧化、免疫力，那才是最高效益的優生種子。

圖／農友公司提供

張佳惠說，研發費用約占成本支出的20%，常常一個品種研發動輒5年、7年，甚至10年、20年，有時也會因為市場接受度的問題，導致研究成果血本無歸。

不過農友公司還是擁有很多研發成功的案例，她說，受歡迎的「聖女番茄」品種，曾經一公克種子賣得比等量黃金還好的價格！這是鼓舞研發人員勤奮不懈的動力。

圖／記者王淑芬

農友於大樹區農業育種採子55年，研發數千種蔬果品種，並向全球170多個國家輸出推廣，西瓜、蔬菜、南瓜、秋葵、苦瓜、玉米及甘藍菜等很受歐、美、日本等國家的歡迎，近來前進印度市場，鎖定當地眾多的蔬食人口，育種推廣極具潛力。

不過隨著全球氣候變遷，糧食短缺已是人類共同要面對的課題，企業投入更多人力研發育種，希望產出抗旱種子，張佳惠說，這已成了企業最燒腦的功課。

所幸有大數據人工智慧AI技術的導入，田間作業透過科技監測能更精準有效能做數據比對，盼能優化種子及產能。