早在一八八○年，法國人皮埃爾‧居里和保羅‧雅克‧居里就發現了石英晶體有電的特性。這是製造鐘表「心臟」的良好材料。

石英晶體在受壓時，極小的電流和伏特通過表面，它就會擴大並保持這種振幅，且振盪的頻率非常高。以石英製成的振盪器，每秒可振盪三萬多次，且不受外界溫度、濕度和振動的影響，因此大大提高計時的精確度。

一九二九年，科學家以石英晶體製成的振盪計時器和電子鐘組合製成了石英鐘。經過測試，一隻高精度的石英鐘表，每年的誤差僅為三至五秒。

大約在一九七○年前後，石英鐘表開始進入市場，頓時風靡全球。如今，它在市場上已經非常普遍。