文／林堯

為了開發平溪地區的煤礦，石底線於一九一九年動工興建，一九二一年完工，一九二九年定名為「平溪線」，經過整建之後並開始兼辦客運服務。如今，這條已有百年歷史，沿著基隆河上游溪岸穿越美麗山景，全線坐落許多古老車站和景點的鐵路，吸引了許多遊客爭相拜訪。

可惜的是，許多人前往平溪時，往往隨著火車疾駛而過，卻忽略了前一站──嶺腳站。

嶺腳車站位於嶺腳寮地區，是平溪線完工時的五站之一（其他四站為三貂嶺站、十分寮站、石底站和菁桐坑站），在當時具有相當重要的交通和經濟價值。嶺腳寮是當時煤礦業相關人員聚居的城鎮，在煤礦業興盛繁榮的年代，是一個熱鬧、繁華的礦業社區。

如今嶺腳寮風光不再，能夠見證昔日繁榮的標的，就屬一棟兩層樓高的紅磚建築──蔡家洋樓，位於嶺腳車站後方，順著指標走不過五分鐘的路程。

根據新北市文化局的說法，蔡家洋樓原是「永昌煤礦」的事務所，由負責人蔡全於一九三九年所建。國民政府時期，蔡家取得原嶺腳坑的礦業開採權，繼續經營，將礦石運送至嶺腳車站旁的煤櫃卸下，再經由平溪線運輸至外地銷售。一九五九年礦權移轉，改名為「英隆煤礦」，直至一九八一年才正式停止開採。

而作為過去嶺腳寮地區煤礦產業的見證，蔡家洋樓至今仍然以完整樣貌保存於當地，並由蔡家後代進行維護和管理，現場亦設有說明牌介紹洋樓的歷史與來源。

目前，歷經八十餘年歲月洗禮的蔡家紅樓，儘管門戶閉鎖，庭院寂寥，但其圓拱型的騎樓以及開闊的庭院，仍然吸引不少電視劇前來取景。期盼最近正在整修的這棟豪邸，能恢復當年礦業興盛時的光景，重現氣派十足的風貌，向後人訴說嶺腳寮曾經欣欣向榮的往事。