最近英國國會通過一項頗具爭議性的法案(controversial piece of legislation),除了准許製造「救命手足」(savior siblings),也就是透過試管嬰兒(in vitro fertilization ,I.V.F.)製造貝比,以確保他們的組織細胞和生了病的兄弟姊妹不會產生排斥的現象。另一個爭議更大的法案是准許製造人獸雜種胚胎(human-animal hybrid embryos),也就是所謂的cybrids(胞質雜種)供醫療研究之用。
Cybrid這個字是由Cytoplasmic(細胞質)和Hybrid(雜種)合成的新字,大約可以譯成「胞質雜種」。具體做法是:先從動物的卵細胞取出細胞核(remove its nucleus),再把人的細胞核移植進去,代替原來的動物細胞核。因為絕大部分遺傳物質都藏在細胞核內,所以「胞質雜種」所生成的胚胎,絕大部分遺傳密碼來自人,「胞質雜種」胚胎與人的胚胎差別很小,幾乎完全可以當做人的胚胎來進行研究。
生物學將雜交分為三種:程度最高的雜交,英文叫做Hybrid,指用一種動物的精子給另一種動物的卵子受精,這種雜交的結果,使受精卵中來自兩種動物的基因大約各占一半。按照目前的情況看,人獸之間這類雜交存在很多技術障礙,受精卵不可能繼續發育成胚胎,更不用說生出「人獸雜交怪物」了。
第二種雜交英文叫做Chimera,可以譯成「嵌合體」,就是把一種動物的胚胎細胞和另一種動物的胚胎細胞混在一起,共同組成一個完整的胚胎。Chimera一詞來自古希臘神話,是一個獅頭、羊身蛇尾的吐火怪獸。人獸「嵌合體」胚胎中來自人和獸的部分單獨發育,兩者的DNA不會發生混雜,在理論上有可能生出獸面人身的「怪物」。
第三種就是胞質雜種了。這已經引起各界反對,有些是基於宗教理由,認為這是對人類尊嚴和生命尊嚴的褻瀆(assault onl human dignity and the sanctity of human life);其他人則是基於實務的理由,認為這不可能會成功。第三個反對理由是可能會導致新的傳染病(new in-fectious diseases)。