廣義的說，所謂退化性關節炎，並非僅指膝關節退化，包括肘關節、腕關節、踝關節、腰椎、髖關節、肩關節在內的關節退化，都歸類為廣泛性的退化性關節炎。

至於為什麼膝關節退化，始終穩居退化性關節炎之首，而受力情況不亞於膝關節的踝關節，退化的案例卻少很多？醫學界至今仍找不出答案。臨床上，膝關節退化的患者，甚至可年輕到三、四十歲的患者都有所見。

目前七、八十歲的長者，檢查起來幾乎人人都有退化性關節炎，原因是過去的人不重視營養，生活方式刻苦耐勞，又時常蹲著洗衣服或工作，很容易對關節造成的損害。

相對來說，現代的年輕人，則過於不重視飲食──吃多而不營養，或是營養不均衡，又常常酗咖啡，導致骨質流失，同樣容易早早出現退化性關節炎。

臨床上，不少膝關節中度以上退化者，是因為打太極拳、騎腳踏車、游泳所造成的運動傷害後遺症。