文／梅莉娟

說到台灣的溫泉，是否會聯想到著名的硫磺泉？那麼你可知道北投溫泉終年冒著硫磺煙霧，還有陽明山國家公園裡的溫泉，分有青磺、白磺、鐵磺三種，這兩處都是亞洲有名的硫磺溫泉區，但你知道什麼是硫磺嗎？

黃色無臭 自然元素

根據科學的報導，硫是一種非金屬，純的硫是黃色的晶體，又稱硫黃、硫磺，是宇宙中第10豐富的元素，最常見用於製造硫酸，而硫酸又可用於製造肥料、電池和清潔劑，還用於精煉石油和加工礦石。然而純硫磺本身並沒有氣味，這句話其實滿令人懷疑的，因為硫磺溫泉的確有一股濃濃臭雞蛋味道，不過實際上，它的臭味來自於許多化合物，硫磺泉的味道是由於硫化氫所具有獨特的氣味。

而硫磺溫泉所以會產生，主要因為地球板塊不斷摩擦時，會使地底的岩漿進行熱的作用，而當地層中的水分或地表降雨量足夠，溫泉水就會上升，從岩石中的縫隙湧現，通常位於火山地區所形成的溫泉屬於硫磺泉，而火山及岩漿的成分含有硫化氫，這就是為何硫磺泉的氣味那麼獨特刺鼻。

功用繁多 利弊各半

硫既然是一種存在於自然界的元素，就會在土壤、植物、食物和水中也找得到，如一些蛋白質就含有氨基酸形式的硫。硫其實是植物必需的營養物質，而且硫磺還可以殺死昆蟲、蟎蟲、真菌和齧齒動物，當昆蟲接觸或食用到硫磺，就會因此死亡，因為硫磺會擾亂生物的正常身體功能。自20年代以來，硫磺已在美國註冊為農藥產品，ㄧ些儲氣罐中的硫磺一旦被點燃放入洞穴後，會產生二氧化硫有毒氣體，使穴居動物窒息死亡。

不過硫對人的毒性很低，然而攝入過多的硫可能會導致燒灼感或腹瀉、吸入硫磺粉塵會刺激呼吸道或引起咳嗽，它也可能刺激皮膚和眼睛，畢竟喜歡泡硫磺泉的人很多，據說硫磺泉被稱為「皮膚之湯」，能夠軟化皮膚角質層、止癢、解毒、排毒，還稱為慢性皮膚病的有效療湯呢！當然也因人而異，因此泡硫磺泉之前，要先了解自己的身體狀況，以免產生負作用。