【本報綜合外電報導】西瓜適合種植在溫度較高又乾燥的環境，但俄羅斯位於南極、-89.2℃的沃斯托克觀測站（Vostok Station）近期成功種出8顆西瓜；能在這種嚴寒氣候下種出食物，對於未來的太空人，或是要移民外星的人類都有重大意義。

一般來說，提到南極大多會聯想到的是：動植物難以存活，物資得靠外界補給等，俄國科學家經過長達103天的努力，成功收穫美味的西瓜，北極與南極研究所（AARI）團隊首席地球物理學家特普利亞科夫（Andrey Teplyakov）表示：「我們設法在南極最惡劣的條件下，種出產於地球最南端的西瓜，口感和香氣沒有比較差。」

對抗缺氧環境 特選早熟品種 

此觀測站地處海拔3400多公尺的高原，1983年曾記錄到地球上最低自然溫度-89.2℃，被認為是地球上最冷的地方，每年冬天氣溫維持在-70℃以下，即使夏季，氣溫也不會超過-30℃。

這裡不只氣溫極低，氣壓也很低，空氣幾乎沒有溼氣；為了在此栽培西瓜，俄羅斯結合觀測站人員、俄羅斯科學院農業物理研究所人員、生物醫學問題研究所人員，使用特製土壤、營養及太陽燈系統，創造一片「綠洲」。

AARI表示，科學家們利用無土種植科技panoponics，將西瓜種子種在一層薄薄的土壤替代品上，照明設備則盡可能模仿陽光，並特別挑選紅色與黃色果肉2種早熟型的西瓜，該品種較能適應低氣壓、缺氧環境，於4月開始培植。

由於南極沒有昆蟲，必須以人工授粉，科學家耗時103天，成功種出8顆成熟西瓜，最大的一顆直徑約13公分、重達1公斤。

這並非沃斯托克觀測站首次在南極種植農產品，2020年研究人員就開始進行蔬菜種植聯合實驗，開發出多達80種葉菜類作物種植系統，包括九層塔、香芹、芝麻菜、高麗菜等，接下來還會試著培育藍莓、草莓等水果。

俄羅斯科學家花了103天，成功在南極種植8顆西瓜。 圖為一位科學家在南極溫室外，拿著一顆西瓜。 圖／取自AARI官網

生長條件苛刻 高科技幫忙

除了俄羅斯，中國大陸南極科學考察站──長城站和中山站2014年建設專業的溫室，以無土栽培技術，種出生菜、白菜、黃瓜等，如今每日能產出約1公斤新鮮蔬菜。

蔬菜要在南極生長，須有高科技的幫助；為了提高採光效率，大陸選用中空的透明塑料板蓋溫室，透光率高達90%，當出現永夜或照明條件不佳時，便會啟動室內LED植物生長燈，可自動調節每日照明時長，溫室也配有自動化灌溉系統，每隔一個小時自動為蔬菜注入營養液，當房間溼度低於70%時，加溼系統還會噴灑水霧。

德國航空太空中心（DLR）南極諾伊邁爾三號站（Neumayer Station III）也在2018年，成功採收不用泥土、陽光與農藥種植的蔬菜，當時共收穫3.6公斤的葉菜類、18條小黃瓜與20顆櫻桃蘿蔔等。

德國航空太空中心表示，南極種植計畫的目標是，讓太空人在火星或月球，種植出更多品項的蔬果。

為什麼各國要在南極開闢農地？主要是為了讓太空員出任務時，不必再吃乾燥或冷凍食品，新鮮農產品也含有抗氧化劑，可降低輻射的影響；能夠在南極培植作物，不只照顧太空人的健康，也為移民外星鋪路。

 圖／取自AARI官網