【記者林奕榮綜合外電報導】美國科學家的最新研究發現，食用橄欖油可能有助把阿茲海默症或其他失智症相關的死亡風險降低28%。研究人員指出，在飲食中添加橄欖油有益腦部和心臟健康，最新觀察結果則進一步顯示，飲食和其他健康生活方式有助預防或減緩阿茲海默症患者心智功能退化。

哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的博士後研究員泰希爾（Anne-Julie Tessier），在今年7月下旬舉行的美國營養學會（ASN）年會上發表這項研究結果。

失智症的症狀包括一系列思考或記憶功能障礙，會影響患者的日常活動，阿茲海默症則是最常見的失智症之一；據專家估算，美國約有570萬名阿茲海默症患者。

失智症患者的記憶與認知能力會持續退化。圖／取自Forward with Dementia網站

泰希爾表示：「我們的研究，對攝取橄欖油等植物油的飲食建議提供了進一步的佐證。相較於人造奶油（margarine）或市售的美乃滋（mayonnaise），選擇橄欖油等天然產品不僅有助心臟健康，對腦部也有益處，能夠降低因失智症而死亡的風險。」

哈佛大學這項研究相當獨特，是研究人員首度調查飲食與失智症致死之間的關聯。研究團隊分析了過去30年逾9萬名美國民眾的飲食調查問卷以及死亡紀錄，這段期間共有4749位受訪者死於失智症。

依據哈佛大學研究團隊分析，每天食用超過半湯匙橄欖油的人，死於失智症症的風險比從不或很少食用橄欖油的人低28%。此外，每天用一匙橄欖油取代一匙人造奶油或美乃滋，因失智症死亡的風險會降低8%到14%。

整體而言，使用橄欖油取代加工脂肪或動物脂肪的人，飲食習慣通常較健康。不過泰希爾指出，此次進行的調查發現，橄欖油與失智症致死的關聯，與整體飲食品質無關，這可能代表橄欖油特別有助腦部健康。

研究證實飲食和其他健康生活方式有助預防或減緩失智症患者心智功能退化。圖／法新社

泰希爾說：「橄欖油中的抗氧化合物能穿過血腦屏障（blood-brain barrier），直接對腦部產生影響；此外，橄欖油有助善心血管健康狀況，間接提升腦部的健康。」

過去已有多項研究顯示，橄欖油攝取量較高者，罹患心臟相關疾病的風險較低；此外，在地中海飲食模式中選擇使用橄欖油，也被證實有助防止認知能力下降。

對於哈佛大學這項研究，其他專家各有見解；倫敦大學學院遺傳學研究所（UCL Genetics Institute）的教授柯帝斯（David Curtis）表示，該研究尚未經過獨立專家的同儕審查；英國阿斯頓大學（Aston University）醫學院的講師梅勒（Duane Mellor）則表示，這項研究只說明飲食與失智症致死的關聯，但無法證實其因果關係。

泰希爾在發表研究報告時也審慎說明，這項研究結果是觀察及分析過去的數據所得，並不能直接證明橄欖油能降低失智症致命風險。欲證實這個論點，有待進一步調查，例如採取隨機對照試驗，才能確認橄欖油的效果或最合適的攝取量；但目前的研究，確實能夠支持以橄欖油取代人造奶油有益健康的論點。