【記者林奕榮綜合外電報導】新冠疫情對世界造成前所未見的衝擊，顛覆許多人的工作與生活，也引發多項趨勢，包括美國出現的大辭職潮、遠距上班風潮等；在疫情封鎖期間及疫情過後，許多辦公大樓閒置，但垂直農場進駐這些大樓，可望提供兼具創造就業、綠化空間、食農教育及提供新鮮食物的解決方案。

維吉尼亞州阿靈頓（Arlington）與華盛頓特區（Washington D.C.）只有一河之隔，向來是繁忙地區，而非提供新鮮農產品的區域；然而，新冠疫情爆發後，阿靈頓許多辦公大樓閒置至今，即使進入後疫情時代仍未好轉。許多城市正努力填補這些空間，例如把空置的辦公打樓改造成公寓，垂直農場也是應對這些閒置空間的選項之一。

Modern Farmer網站報導，依據美國10個主要城市的調查數據，2023年1月下旬，辦公大樓的使用率僅回升到疫情前水準的50%左右，且之後的幾個月停滯不前。目前，全美國約20%的辦公空間閒置，一些人士則預測，到2030年美國將有逾3億平方英尺的辦公空間被廢棄，因為遠距工作已成為疫後的新常態。

為了避免辦公大樓閒置，業主已開始把這些空間開放給非傳統租戶，垂直農場就是其中之一。共同創辦垂直農場Area 2 Farms的波特（Jackie Potter）與巴拉斯（Tyler Baras）已在阿靈頓一處倉儲大樓裡，以垂直耕作技術栽種蔬果和根莖類蔬菜。

垂直農場的產量不遜於傳統農耕方式。圖／取自Modern Farmer網站

Area 2 Farms的垂直農場並非完全採用水耕系統，他們也使用土壤栽種馬鈴薯、胡蘿蔔等根莖類蔬菜。此外，Area 2 Farms採用稱為「Silo」的創新多層輸送帶系統，減少垂直農業所需的人力。目前，Area 2 Farms已推出訂閱制的新鮮蔬果配送服務，費用為每周40美元起。波特表示：「過去幾年城市發生巨大變化，糧食系統也正在轉變，但這也帶來龐大商機。」

報導指出，若能妥善管理，垂直農場的生產力不遜於傳統農耕，占用的空間較少，不受天候、病蟲害影響，能源消耗比傳統農場減少90%，用水則減少98%。

加拿大垂直農場業者AgriPlay Ventures，也已進駐市區辦公大樓；該公司租用亞伯達省卡卡加立市（Calgary, Alberta）的卡加利塔中心（Calgary Tower Centre）商辦空間，改造成加國最大的城市室內農場。

加拿大卡加利塔中心的商辦空間已有垂直農業場者進駐。圖／取自Modern Farmer網站

AgriPlay總裁休斯頓（Dan Houston）在垂直農耕產業任職20年，他堅信垂直農場和辦公樓是絕佳組合。休斯頓表示：「垂直農場就該設置在辦公大樓裡。商用不動產已陷入困境，亞伯達省也有糧食安全隱憂。辦公大樓室垂直耕作的理想環境，因為它們已配備空調、暖氣和通風設施。」

休斯頓指出：「目前正是垂直農場進入辦公大樓的佳時機，一方面，糧食安全是大多數國家的重要議題，另一方面，商用不動產市場正在崩潰；垂直農場進駐，將可同時解決糧食生產和商辦空間閒置問題。」