【記者林奕榮綜合外電報導】來自家庭、醫院、工廠或農場的廢水，對多數人來說幾乎沒有用處，但在科學家眼中，這些廢水是重要資訊來源；非洲研究人員正在監控並檢驗廢水，確認環境是否存在具有抗藥性的細菌。

細菌的抗生素抗藥性已成為日益嚴重的全球公衛危機，廢水則被視為滋生這些微生物的環境；抗生素、抗病毒藥物被用來治療人類、動物和植物的感染，但由於這類藥物濫用，致使許多微生物產生抗藥性，甚至進化成超級細菌，帶來更複雜、更難治療的疾病。

細菌的抗生素抗藥性已成為日益嚴重的全球公衛危機。圖／取自Antibiotic Research網站

專家示警，若不採取措施遏制這個趨勢，預計2025年時全球每年將有逾1,000萬人因抗生素抗藥性相關疾病死亡。

追蹤抗生素抗藥性的重要指標是廢水處理廠，科學家可透過監測廢水，確認在特定族群中傳播的抗藥性細菌類型；全球多國已使用這種方法，但非洲國家尚未廣泛採用。

調查顯示，目前撒哈拉以南非洲每10萬人就有23.5人死於抗藥性細菌引發下呼吸道、胸部、血液和腹腔內感染等疾病。

非洲國家目前多數仍以傳統的監測方式追蹤抗藥性細菌，例如追蹤豬隻從農場到最終成為食品的各階段。此外，衛生專家也會調查家禽或家畜養殖場的排泄物，觀察抗藥性細菌是否透過水流轉移到土壤，並在降雨後被沖刷到河流中。

專家指出，愈來愈多非洲大陸的國家使用廢水監測來辨識抗藥性細菌，但整體來說相關的調查與研究並不充足。多數研究在南非完成，因為許多非洲國家的廢水處理廠不足或設備過於老舊，工廠或公司的廢水處理率不到5%，只有南非、波札那等少數國家的廢水處理率可達25%到50%。

非洲許多國家的廢水處理廠不足，或設備過於老舊。圖／法新社

此外，多數研究的樣本僅採集一次，並且僅使用一種方法來識別微生物；這種模式不足以取得明確的證據，且很可能導致研判錯誤，對民眾健康產生負面影響。

專家建議，非洲各國政府需進行投資，建造更完整的下水道網路，提高廢水處理率；政府也需建立評估廢水處理廠抗藥性細菌的標準化方案，並培養基因定序、生物資訊學的專業人士，確保有足夠的專業人才能分析相關數據。廢水或許幾乎沒有用處，但對研究人員來說，廢水是提供疾病早期預警的寶貴資源。