【本報台東訊】台東縣政府唯一列管的百年刺桐老樹，20年前感染釉小蜂病蟲害，開始與生命拔河，多次瀕臨死亡又展現生機，今年花朵再度盛開，這是它染病後第2次開花。

20年前台灣刺桐感染釉小蜂，過去台東四處可見的百年刺桐逐一凋零，目前台東縣政府列管的百年刺桐樹僅剩鹿野鄉瑞和土地公廟旁、樹齡逾110年的刺桐。

這棵百年刺桐用僅存的微薄生命力，和釉小蜂戰鬥，有時候枝葉全枯萎，幾年後枝葉又展現生機，20年來反覆如此。

刺桐每年都會開花，花期從3月至5月，這棵刺桐自從染病後就不再開花，僅在民國105年曾出現茂盛花朵，事隔7年再度盛開，吸引五色鳥、白頭翁、斑鳩等鳥類回來覓食。

「沒想到這棵要死不死的老樹又開花了」住在刺桐附近的81歲阿嬤說，4月初看到葉子長很多，她就很期待能能看到花，果然中旬過後就開花了，希望它真的逃過死神召喚。

阿嬤說，她17歲就搬到當地住，當時刺桐就這麼大棵，附近荒煙漫草，是一個獵場，獵人會在刺桐樹下休息，後來獵人就在樹下蓋了土地公廟。

阿嬤說，刺桐老樹沒染病前每年都開滿花，紅通通的花朵蓋滿樹圍，從家裡看過去就像「火把」很漂亮；但，不知何時，變得病懨懨，樹葉掉落，從此不開花，最大的枝幹還斷裂。

當地影像工作者、瑞和火車站時光驛站管理員韓冠宇說，這棵老樹民國92年就感染釉小蜂，接著開始不開花，前幾年有植物學系的專家和學生幫忙搶救，另一方面，它生長在田邊，有養分供給，才能幸運留住一口氣，他會帶觀光客過來看它，摸摸它，聽聽它的故事。

但這幾年沒看到學生過來醫治，原本擔心它會逐漸枯萎，沒想到今年又開花，遊客經過瑞和可以過去看看，幫它加油打氣。

樹木專家福田樹木保育基金會顧問陳正豐表示，根據觀察結果，瑞和這棵110年刺桐是目前台東平地僅存的百年刺桐老樹，相關單位應該要有一套辦法來搶救，它生存下來的機會更大。