【記者林奕榮綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）預計讓國際太空站（ISS）在2031年初退役，ISS於1998年升空啟用，原定服役期限為15年，目前已遠遠超過這個年限。法國航太巨擘空中巴士（Airbus）則提出一項概念性計畫，有可能接替國際太空站，並支援未來的火星任務。

空中巴士發表的「Airbus Loop」太空艙內部為環形結構，能在近地軌道或月球軌道運行，最多可容納四名太空人。空巴指出，為了讓進駐的太空人在長期停留期間盡量舒適，這款太空艙的空間非常寬敞，長寬均達26英尺，共有三層甲板，必要時還能臨時組裝成供八人入住的配置。

這款太空艙的一大特點是納入「太空溫室」設計，可用來栽培各種糧食作物，為進駐的太空人提供食物，若進展順利，將可解決未來更遠距離太空探索的食物問題。此外，若能在太空中培育出產量更高、營養成分更好、抗病性更強、用水量更少、更能耐受高溫、足以抵禦氣候變遷的作物，將有助解決地球的糧食危機。
Airbus Loop太空艙設置太空溫室。圖／取自Airbus網站

阿拉伯聯合大公國的阿布達比投資辦公室（ADIO）支持太空溫室計畫，ADIO表示：「在太空極端條件下進行食品生產研究，可能有助提高在沙漠和乾旱氣候中生產糧食的能力。」

Airbus Loop的另一個特點是靈活性，由於採用模組化設計，未來將可把多具Airbus Loop太空艙組成更大的設施。空巴表示，正積極與全球夥伴合作，「塑造太空飛行的未來」。