【記者林奕榮綜合外電報導】科學家示警，「聖嬰」（El Nino）現象即將在相隔四年後回歸；在全球海洋溫度仍位於紀錄高點之際，聖嬰來襲將為珊瑚和魚類帶來災難性的後果，傷害海洋生態系統。

聖嬰現象發生時，赤道太平洋的風勢減弱，海水表面溫度提高。多數氣候預測型均認為，聖嬰現象將在7月到來。屆時，由厄瓜多海岸向西延伸約1萬公里的整片海洋水溫將升高攝氏1到2度；這個升幅看似不大，但足以徹底改變全球的風勢、降雨和氣溫模式。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的氣候科學家艾瑪雅（Dillon Amaya）呼籲，相關單位應立即為聖嬰現象的後果做好準備。

艾瑪雅指出，聖嬰現象對陸地會產生重大影響，因為溫水將影響氣流，使部分地區較往常潮溼或乾燥，也可能讓風暴出現的機率升高。

聖嬰現象也將引發強烈且廣泛的極端海洋暖化，嚴重傷害海洋生態系統的基礎，例如珊瑚礁、海草床（seagrass meadows）。這些根基是支持全球漁業的關鍵，目前全球海洋溫度已創新高，海洋生態系統基礎一旦受創，可能讓漁業崩潰。

科學家指出，海洋熱浪會讓海洋生物的新陳代謝速度加快，以致於消耗能量的速度快過進食速度，導致這些生物死亡。據統計，熱浪已導致阿拉斯加灣的太平洋鱈魚數量減少七成。

海洋熱浪的影響，還包括珊瑚白化、有害海藻過度、海洋生物擱淺事件增加。科學家估算，海洋熱浪造成的損失每年多達數十億美元。