文／台北天文館　

我們可能沒意識到巨大天體撞擊地表的機率問題，地球非常善於隱藏它的傷疤，我們自以為是地認定過往小行星的撞擊證據，可以協助我們更好地規畫及防範下一次災難的到來，美國航太總署戈達德太空飛行中心首席科學家James Garvin認為，我們可能錯誤解讀了過往100萬年內，發生的小行星撞擊痕跡，如果他的研究結果是對的，那麼似乎有些不那麼大的石塊也會成為危害。

隕石輕撞 磨損地表



所有隕石撞擊中最著名的一次，莫過於約6600萬年前，在猶加敦半島上的一個大洞了，它可能直接導致了恐龍的死亡。在目前的統計中，每1億年會出現一次這種10公里等級的龐然大物撞擊，但是每60萬年會出現的1公里等級小行星撞擊，也足夠搖動地球上的塵埃，並將地球籠罩於陰影之下，造成嚴重的飢荒事件。

雖然現在人類可以掃描天空，搜尋那些大到足以產生危害的天體，也能從地質紀錄中探尋到實際隕石撞擊過的蹤跡，但是當我們愈往過去深入，這個紀錄就愈不明朗，地球的動態行為，包含風、水、地殼運動等不斷地磨損地表，就連比較近期的事件，也很難透過灰塵和生物學的累積來解釋。

重擊嚴重 造成坑洞



研究團隊使用了高解析度的衛星影像，觀察過去100萬年中形成大型撞擊坑的風化遺跡，以衡量它們的真實大小，從分析結果來看，大多數隕石坑，再外圍都有些微弱的環，超出了原先認定的「外緣」，例如：哈薩克境內有一個12至14公里寬的窪地，叫做「Zhamanshin」，許多人認為是一顆直徑200至400公尺的隕石，於9萬年前撞擊地球形成的，這是最近一次最可能造成核子冬天的隕石撞擊，在這次的分析中，團隊認為實際上它留下了一個直徑接近30公里的隕石坑。另外3個大型隕石坑的外緣徑也被重新計算，都是原先的2至3倍。

舊模型的改進是好事，但這些新發現的環可能不只是撞擊後的漣漪，而是撞擊後噴出來的碎片集中在外緣落下，又或者，它們只是一場數據資料的虛影，這是一個值得討論的假設，雖然我們正忙著建立各種系統以避免嚴重的小行星撞擊，但是地球過去的傷疤，我們應該想盡辦法去了解才是，該研究曾在2023年月球與行星科學會議中所發表。