【本報綜合外電報導】美國紐澤西州男子克羅斯比（Andrew Crosby）十六歲時被診斷出罹患慢性疾病類風溼關節炎，醫生告訴他三十歲時可能要坐輪椅，但他不畏病痛，花五個月走完二千二百哩（約三千五百四十一公里）的「阿帕拉契小徑」（Appalachian Trail）。

《今日美國報》報導，克羅斯比就讀新州中城北部高中（Middletown High School North）時確診類風溼關節炎，當時服用高劑量藥物，但他不在意並說：「我不會讓這種病阻止我做任何事。」

接下來十年，他仍經常健行和登山，但也經歷過間歇性背部和關節疼痛讓他虛弱無力的日子。二○二一年底，另一個症狀出現，他的雙眼腫脹導致視力模糊。他說：「那是我決定走遍阿帕拉契小徑的時刻，沒有人可以阻止我。」

挑戰同樣路程  僅25％能成功

去年三月九日，克羅斯比開始從南部的喬治亞到北部的緬因共十四州的三千五百四十一公里長征，並在五個月內達成任務，期間忍受攝氏零下十五度酷寒到攝氏四十點五度炙熱，甚至遭遇一群土狼。

阿帕拉契小徑是美國東部著名的徒步山徑，每年約有三百萬人走訪，其中約三千人挑戰長途健行，但僅百分之二十五能完成，相當於不到一千人。

克羅斯比曾與父親雷蒙．克羅斯比（Raymond Crosby）走過賓州的山徑，這趟親子健行讓他愛上戶外生活。雷蒙是建築工人，二○一五年在柏克萊一項拆除工程中不慎從屋頂摔落身亡。

克羅斯比表示，健行期間父親彷彿緊隨在側。他說：「我覺得感受到來自天堂的淚水，在戶外這麼長的時間，感覺與他的關係更緊密，我知道他全程照顧並支持我。」

大自然是良藥  身體變更健康

克羅斯比在賓州近距離迎面碰上五隻土狼時，更確信父親庇蔭著他。夏日豔陽刺眼，他在旅程最後兩個月全程戴太陽眼鏡健行，但類風溼關節炎的疼痛卻未發作。他說：「走完山徑後，我沒有感覺到眼睛或背疼，每天都能正常走路。」

他認為，這是大自然良藥的力量，「我的身體可能比之前更健康約百分之二十五到百分之三十五，每天這樣走路似乎治癒了關節炎。」

現年二十六歲的克羅斯比接下來計畫挑戰從加拿大到墨西哥、總長約二千六百六十三哩（約四千二百八十六公里）的「太平洋屋脊步道」（Pacific Crest Trail），訂七月出發。他要測試自己，但也傳遞信息鼓勵其他人勇敢逐夢，「我想激勵那些認為自己做不到這些事情的人」，克羅斯比說：「我一生都在懷疑。當被告知三十歲得坐輪椅時，誰會想到我可以步行二千二百哩？」