【本報綜合外電報導】南非西開普省的海灘上出現許多灰白的陶瓷小屋，這種通風良好的白陶小屋坐擁無敵海景，但只能容納一個斑嘴環企鵝（又稱非洲企鵝、黑腳企鵝）家庭。這些小屋子其實是人工的企鵝巢穴，外表看似隧道結構，內部採雙層設計，搭配可反射陽光的白色陶瓷建材，維持內部溫度在攝氏三十五度以下，有利企鵝撫養小企鵝。

美國有線電視新聞網（ＣＮＮ）報導，不同於南極企鵝住在冰天雪地，斑嘴環企鵝在南大西洋的寒冷洋流中茁壯成長，成為非洲西南部沿海地帶的特有種。企鵝上陸之後，由於背後的黑色羽毛吸熱能力強，所以牠們需要尋找陰涼處降溫。企鵝以前在岸邊挖地道或地洞築巢，上方覆蓋厚厚的海鳥與蝙蝠糞便當作隔熱材料，身高約七十公分、重約二至五公斤的企鵝便會躲在洞裡避暑並孵蛋。

族群數量曾最多  今瀕臨滅絕

斑嘴環企鵝是唯一生活在非洲的企鵝，主要分布在納米比亞（Namibia）到南非夸祖魯─納塔爾省（KwaZulu-Natal）的海邊，曾經是南非數量最多的海鳥。十九世紀，數量約有一百五十萬至三百萬隻，但當地商人挖掘鳥糞當作肥料販售，讓企鵝無法築巢，暴露於天敵和烈日下。更慘的是，居民偷竊企鵝蛋、狩獵企鵝的行為日益猖獗，加上氣候變遷等因素，到二○一九年，可配對繁衍的企鵝剩不到二萬隻。過去十多年來，國際自然保護聯盟已把斑嘴環企鵝列為瀕危物種。

非洲海岸的陶瓷巢穴是美國達拉斯動物園、美國動物園與水族館動物保護協會、泛非洲動物園和水族館協會、南非戴爾島保護信託等機構共同推行的「非洲企鵝巢計畫」（the African Penguin Nest Project），透過安裝人工巢穴，為企鵝提供安全、可遮陽的棲所，讓牠們可以安全的養育後代，盼藉此增加非洲企鵝的數量。

每當蓋好房子  企鵝卡位進駐

這種巢穴有一個圓頂結構，由兩個塗有陶瓷漿料的外殼製成，有一個約二十公分寬的小入口，後方則有通風口，可兼顧散熱與通風。但是這個設計花了很多年才開發出來，因為科學家仔細研究古老的鳥糞巢，並找出「模仿大自然」最好的方式。

企鵝巢計畫負責人葛拉漢（Kevin Graham）表示，從二○一八年迄今已在南非五處企鵝棲息地放置約一千五百多個人工巢穴，其中五百多個集中在斑嘴環企鵝主要棲息的戴爾島（Dyer Island），每次安放完成後，不到幾分鐘就會有企鵝跑進去卡位。

葛拉漢解釋，每個人工企鵝巢穴的成本約七十五美元（約新台幣二千三百元），使用年限至少十五年，預計可供三十對企鵝夫妻孵化約六十隻小企鵝。這項計畫二○二四年將拓展至斑嘴環企鵝在非洲南部的另一個主要棲地納米比亞共和國，預定安裝四千五百個人工巢穴，讓企鵝都有小房子順利繁殖。