【本報綜合外電報導】鈔票人人愛，傳染病卻很可怕，科學家最近提出一項掃興的警告。科學家說，他們已找到預測全球傳染病的好方法，那就是「跟著鈔票走」。

在美國十分風行的網站「喬治在哪裡？」是個十分有趣的網站，許多網路使用者為了好玩，將手裡的美元鈔票號碼記錄在網站，如果另一位使用者輸入相同的美鈔號碼，即可了解這張美鈔在美國的流通狀況。

三位德國物理學者靈機一動，和美國加州大學合作，利用這個知名鈔票追蹤網站上的資料，研究出一種數學工具，了解人們如何旅行、活動，能幫助研究人員描繪出傳染病的路徑，也就是藉由金錢的流動預測可能發生的傳染病。

自禽流感在亞洲和歐洲肆虐以來，全球對於大型傳染病的恐懼日深，尤其擔心禽流感病毒會突變成為人傳人的病毒。專家警告一旦真的變成人傳人，旅客就成為就可能的傳染途徑，由於旅客很難追蹤，科學家就想到從他們身上帶的錢「下手」。

在這次研究中，科學家追蹤「喬治在哪裡？」網站上近五十萬美元鈔票的下落。發現五成七的鈔票在九個月內，會在美國「旅行」四十八至八百零五公里不等距離，而約二成五的紙鈔甚至流動更遠。

研究人員分析不同距離的金錢流動和人類旅行之後，發現其實金錢的流動情形「可以預測」，而且可以利用同一套方法找出病菌流通的模式，進而預防可能造成的流行。

英國皇家理工學會的數學生物教授佛古森表示，這項研究是迄今對於旅客之間接觸的易動性最詳細的調查。