文／王如斯

一日清晨外出，許多早起散步的人聚集在步道上，他們正討論一棵高大的樹，有人懷疑樹上那成串的圓珠是龍眼，有人說可能是破布子，我覺得像珠簾，很美！大家共同的疑問是…… 它，可以吃嗎？

這棵樹叫魚尾葵，又名假桄榔、董棕、青棕，為棕梠科，屬喬木植物。樹型高大優美，綠意盎然，有一股熱帶的瀟灑風情。它的葉片翠綠，形狀奇特，上部有不規則的齒狀缺刻，先端下垂，酷似魚尾，故名「魚尾葵」。魚尾葵的果實呈成串的圓珠狀，剛結成是綠色，成熟後變紫紅色，看起來十分可口，難怪眾人最關心的是可吃否？但答案很令人失望：它不但不能吃，果實分泌出來的汁液還有毒性，噴在皮膚上奇癢無比。不過它的莖髓富含澱粉，可以取代桄榔粉，此外，它有一點藥用價值，如果患上輕微感冒，它的莖葉可以熬水喝，紓緩不適。

魚尾葵固然外型特殊，但是近果實處卻有一些焦黃的葉子，堪稱美中不足。原來魚尾葵雖屬熱帶植物，卻不喜歡陽光直射，夏季在烈日直接曝晒下，葉片會變枯黃，而且它很需要水分與溼度較高的空氣，不足將使葉片粗糙無光澤，魚尾葵就像是一位對環境要求頗高的「公子哥兒」。

太陽愈來愈炙熱，討論的人們不堪酷熱，紛紛離去，獨留這棵「熱帶公子哥兒」默默承受暑氣，我想，植物也有靈，它是不是擔心自己的葉片又要被晒枯黃了？