【本報綜合外電報導】研究人員在西班牙發現一具不完整的恐龍時代海龜化石，推算出牠生前體長三點七四公尺，基本上是一台Mini Cooper車子的大小，體型在已知海龜物種中位列世界第二、歐洲第一。

路透報導，這一新發現的海龜物種生活在距今約八千三百六十萬年至七千二百一十萬年前的白堊紀，重量接近二噸。一名徒步旅行者二○一六年在西班牙東北部加泰隆尼亞地區首次發現化石殘片。當地博物館和文化部門工作人員到現場收集一些骨頭化石，但多年未展開研究。

巴塞隆納自治大學古生物研究所研究人員二○二一年查看這些化石後，重新在現場挖掘，迄今已經發現海龜骨盆以及龜殼後部等部位的化石，但未找到頭骨、尾巴和四肢部分。不過，已發現的化石包含多個明顯特徵，足以讓研究人員確認它們屬於一個先前未知的海龜物種。研究人員借用古代傳說中海怪利維坦（Leviathan）的名字給牠命名「Leviathanochelys aenigmatica」，意為「神祕的利維坦巨龜」。相比之下，現今最大的海龜棱皮龜身長為二公尺。

「神祕的利維坦巨龜」幾乎與紀錄中最大的海龜「古巨龜」（Archelon）相當，後者生活在大約七千萬年前，長約四點六公尺，重達三點二噸。

分析指出，「神祕的利維坦巨龜」有著與棱皮龜類似的光滑龜殼，殼本身二點三公尺、寬二點二公尺，這種巨龜幾乎待在海洋中，很少返回陸地。這種史前巨龜體型上的優勢，有利於牠力抗天敵，游過凶險的古地中海。