在美國政壇，最怕被點上（branded）高人一等、有優越感的精英（elitist）的標籤。因為這個字基本上帶有軟弱無能（effete）和與現實脫節（out of touch）的味道，這也和美國總統傑克遜提倡平等主義（egalitarian）的形象相牴觸。因此，elitist有evil E之稱。

這次引爆精英論述之爭的是歐巴馬，他日前說，有些小鎮的鎮民因為心懷怨恨（embitterment），一定要「死抱」（cling to）槍枝和宗教等等。此話一出，立刻被選戰對手希拉蕊．柯林頓打成「精英分子」。

對任何政治人物，這個標籤形同死穴，幾乎可以立刻判出局。因為現在的選舉語言、文宣或照片無非都要塑造一種幻覺（illusion），那就是候選人是和我們一國的（One of Us），老百姓才是頭家。

事實上，能出馬角逐總統的，哪個不是受過更高等的教育（better educated），穿著打扮更得體（better dressed），更上相（more telegenic），更有錢，口才更好（more articulate），總而言之，都是來自精英階層（elitist class）。但我們還是希望政治人物是我們隨時可以和他們乾一杯的。而候選人也得經年累月打造市井小民的形象（regular-guy cred）。他們下鄉到市集當眾吃美式炸熱狗（corn dogs），還要勤跑基層，深入路邊小餐館和工廠，有任何遊行節慶，也要汗流浹背，製造親民形象，只為了證明你不是精英階層（non-elitism）。

有人可能質疑，身價以百萬計的柯林頓夫婦，怎麼好意思說某某人是「精英分子」？但精英階層其實和錢財無關。地產大亨川普就不會讓人和精英聯想在一起。相反的，精英階層和態度（attitude）、舉止風度（demeanor）和言談及一種泰然自若的樣子（self-possessed air）有關。它表現出一種盱尊降貴的高傲態度（condescension）和輕蔑（contempt），缺乏同理心（lack of empathy）以及倨傲冷漠（arrogant aloofness）。

柯瑞2004年競選總統，當共和黨對手開始叫他「法國佬」（French）時，就被和精英分子劃上等號。老布希和小布希也都曾被競選對手貼上貴族（patrician）及和選民脫節等標籤，但可能因為他們是德州牛仔，而讓選民忘了他們的長春藤特權背景（privileged, Ivy League background）。

除了人會給人精英階層的印象，地方也會。歐巴馬發表上述言論時，不巧選在舊金山，這個城市一向被封為極端自由主義（ultraliberalism）的堡壘（bastion），而保守派長期以來就將極端自由主義視為精英階層的同義字。雖然事實上，不少舊金山人賃屋居住，還有不少是貧窮的移民。洛杉磯也被誤貼標籤（bum rap），主要因為當地有太多富豪名流出入。有些自由派的大學城（liberal college towns）像劍橋和柏克萊也被貼e-ticket。

但專家認為，由於歐巴馬背景特殊，要把他點上精英分子的死穴並不容易，充其量只能說他「感覺太遲鈍」或「政治敏感度不夠」（insensitive）罷了。