【本報綜合外電報導】埃及吉薩金字塔群（Giza）約在西元前二五六○年完工，人們至今無法確知定其建造過程，特別是其中的胡夫金字塔二百三十萬塊石灰岩及花崗岩，平均每塊重達二公噸以上，究竟如何在沙漠中運送？特斯拉車廠創辦人馬斯克（Elon Musk）兩年前曾發推特說，金字塔是外星人建的。不過近日一項新研究重建一條可能消失超過二千年的尼羅河支流，或許為金字塔之謎提供了部分答案。

科學家長期以來一直認為，四千多年前的埃及人是利用河流或水道，才可能完成這件極艱巨的工程，但今日的尼羅河，距離吉薩金字塔群約八公里，似乎不是當年的運石水道。

一支研究團隊日前在美國《國家科學院院刊》提出證據，說明吉薩金字塔群原本正可眺望一條穿越沙漠的尼羅河支流，每到雨季，此支流就像液壓升降機那樣，使得巨石運送工作大幅簡化。

出土古老文獻

講述無名水道

《紐約時報》報導，科學家運用沙漠土壤中的線索，重建「胡夫支流」（Khufu Branch）過去八千年的興衰。

這項新研究的作者、歐洲環境地球科學研究教學中心的環境地理學家雪莎（Hader Sheisha）說，若沒有胡夫支流，吉薩不可能蓋金字塔。

雪莎提到，二○一三年紅海附近一個古老港口遺址，曾出土一批紙莎草文獻，部分文獻講述一位名叫墨爾（Merer）的官員，帶著手下沿著尼羅河，把石灰岩運往吉薩，這證實金字塔的建材是由水路運送。

墨爾及其手下走過的無名水道，可抵達吉薩港，即當年為建金字塔而造的一個興建中心，約在今日尼羅河岸以西超過六點四公里處。

環境線索數據

估出河道水位

為了找尋那條古老水道的證據，研究人員二○一九年在吉薩港附近的沙漠，往地下鑽鑿九公尺以上，且沿著假設中的胡夫支流，收集五種沉積岩芯，取得數千年來吉薩沉積物的縮時樣本。

雪莎和同事在法國的一個實驗室，過濾那些沉積岩芯，找尋花粉粒，那是一種有助於研究人員指出過往植物的環境線索。研究人員藉由花粉粒收集來的數據，估計胡夫支流的水位。他們發現，約八千年前，非洲撒哈拉沙漠到處是湖泊及草原，而吉薩附近是位於水下。

數千年後，北非較乾了，胡夫支流的水量也降到原先的百分之四十，這使當地成為蓋金字塔的理想地點，即河道夠深，可容承載巨石的船隻，但水位不太高，不至於有淹水風險。

然而胡夫支流只短暫存在，隨著埃及變得愈來愈乾，水位降到無法乘舟行船，金字塔的建造就終止了。

圖坦卡門國王在西元前一三五○年即位時，胡夫支流的水量已經歷數百年的逐漸減少。到了亞歷山大大帝西元前三三二年征服埃及，胡夫支流附近已乾透，變成一座陵墓。

雪莎認為，胡夫支流雖早已乾涸，但吉薩附近自然環境有助於建造金字塔這項假設，可協助釐清一些金字塔建造的謎團。