文╱王文靜（品味私塾創辦人）

今年有一個世界排名的數字，龍頭產生變化：「中國大陸輸了！印度人口榮登世界第一」，印度人口在3月突破14億1500萬，超越穩居寶座多年的大陸，成為世界人口最多的國家。

印度不只人口數量奪冠，還有一項紀錄也是世界第一：素食人口最多的國家，擁有4億素食者。

依據The Vegan Society統計，1/3的印度人吃素，這約相當17個台灣的人口。因此，印度的肉量消耗量很低，是每人平均消耗肉食最少的國家。與美國相較，平均每位印度人每年肉食消耗量，不及美國人5%。轉成一幅畫面就是，啃牛排的牛仔碰到吃草的修行者。美國麥當勞叔叔到了印度，漢堡裡除了放肉排，更入境隨俗，推出多款素食漢堡。

植物肉常運用於製作素漢堡，以各種口味的漢堡肉排形式呈現。圖／123RF

「為什麼，因為這裡是佛教的起源地？」不，不盡然。

有一年，我到印度旅行。我邀隨行的印度導遊共餐，坐下來後，他說，他吃素。我隨口問：「因何吃素？」我以為答案，不外乎是不殺生等宗教或健康因素，但，以上皆非。

因為，社會階級。在印度，吃素不只是一種飲食行為，更象徵地位高、富有又優雅。愈來愈多人開始吃素，因為吃素是高雅而尊貴的事。我詫異地張大嘴巴，變成一隻井底之蛙，不知如何回應。

傳統的印度穀物和豆類，能讓純素飲食多樣化。圖／法新社

印度以種姓劃分社會階級。早期，較高階級的人不需過於勞動，所以吃素，而低種姓的人多數職業是體力活，因此才需要吃肉。

從歷史淵源探索，早期印度最高社會階級──婆羅門，職業為祭司，主要工作內容是主持祭祀。從孔雀王朝開始佛教逐漸興起，素食文化盛行，祭祀便改以素食，婆羅門因應時局主張素食主義。婆羅門階層認為食素是高尚品德的標誌，反射出很奇特的社會意涵：下等人吃肉、上等人吃素。

在全世界最多素食人口的國度，因此，還有一個特別現象：不只食物標示葷素，碰觸到皮膚或嘴巴的商品，從防晒油、化妝品、牙膏、髮油……等，也都標示「葷素」，小綠點代表素。像不像「紅綠燈」概念？小紅點不可通行，那是葷食。

在大國印度的素食，非常多元，最嚴格的素食者是古老的耆那教，他們是世界上最嚴格的素食者。

耆那教徒吃素有多徹底？就算蔬食，但很大範圍都是他們的地雷區。譬如會連根拔起而致死的馬鈴薯、蒜頭、洋蔥。蜂蜜也不吃，因為採蜜時會傷害到蜜蜂。不只如此，就算一般蔬果，譬如小麥、稻米、玉米和豆類，盡量等到豆莢乾燥如同死亡才採摘。多籽的蔬果例如茄子、番石榴、無花果，擔心有蠕蟲在裡面誤食殺生，也不太碰。波羅蜜的果肉看來像煮熟的肉，有動物形狀的糖果或巧克力，都讓他們敬而遠之。

印度菜擅用薑黃等各種香料，除有助消化，能抗寒袪寒、增強免疫力。圖／unsplash

修行時的耆那教徒甚至在口鼻罩上一層紗布，擔心大口呼吸和說話會傷害微生物，或者吸進昆蟲。不殺生的影響，也限制耆那教徒的職業。例如他們不從事軍人、屠宰、皮匠。

耆那教的「非暴力」主張植根於不殺生，現在的信徒雖然不多，但理念影響深遠。譬如，帶領印度脫離英國殖民的甘地，在政治上提出非暴力革命就是受其影響。譬如，不過度生育的理念，也是避免加重地球的負荷。浪費和製造汙染，也被他們列入「暴力行為」範圍。稱得上最早重視環境保育的宗教。

今日世界，要像耆那教信徒不太容易，但是他們給了我們一個反思：在富裕國家，人們吃進去的肉遠遠超過健康需求。這樣的持續，對地球、對氣候、對野生動植物都是步步進逼。最後，也會反作用力到人類。

印度將在2023年超越中國大陸，成為地球上人口最多的國家。圖／123RF