文／妙書法師　

在一個村落中，有一位賢德的長者，奉行佛法，非常精進用功，有一天無常來臨，突發疾病，不久就死了。面對突然的噩耗，長者的妻子、兒女極度悲傷，痛不欲生，強忍悲痛為賢德長者舉行火葬，並收納遺骨掩埋，樹立墓塚，廢寢忘食的為長者點燈誦經。

因為長者家境富裕，長者的妻子、兒女在之後的每月初一、十五，都會宰殺牲畜，烹煮美味的食物，在長者墓前早晚祭祀，每每都因思念長者，而哭得死去活來。

賢德長者在生前受持佛法，持守戒律，道德高尚，死後上生天界，用天眼遙見家人的行為，悲愍他們的愚痴無知，於是便化身為牧牛小童，在家人祭祀悲哭的墓邊不遠處牧牛。

不久，牧童所放牧的牛突然暴斃，牧童放聲大哭，引起了長者家人注意，停止了啼哭。

之後，長者子女看到牧童拿著牧草放在死牛前面，要死牛吃草，並且，不斷擊打死牛的身體，命令死牛站起來。

長者子女嗤笑牧童的無知，對牧童說：「傻小孩，你是誰家的孩子啊？牛已經死了，應該趕快回家告訴家人，在這裡啼哭有什麼用呢？而且牛已經死了，你打牠、叫牠，牛也不會有知覺，更何況起來吃草！」

牧童回答：「我才不傻呢！牛雖然死了，但是牛的身體還在，我就還有希望。而你們的父親早早就死了，你們還備置了各種食物，對著墓碑悲傷啼哭，這墓中的焦骨難道就有知覺，起來享用嗎？」

長者家人聽完牧童的話，心有所悟。於是牧童進一步對他們說：「我是你們的父親，因為聽聞佛法，戒德圓滿，死後已經生天。但是看到你們因眷念我而殺生，因悲傷而慟哭不已，特地來開導你們。」

牧童說完，恢復天人之身，對家人說：「你們如果懷念我，想像我一樣死後能生天，就要精進聞法辦道，以法供養我，這才是究竟之道。」說完就消失不見。

妻子、兒女心開意解，不再憂愁悲傷，相偕回到家中後，全家布施持戒，精進辦道，不久證得道果，死後生天。

──節譯自《雜譬喻經》