【記者王淑芬高雄報導】客家人敬字惜紙是崇文的體現，所以美濃有「敬字亭」(聖蹟亭)用來焚燒字紙，每年「天公生」還舉辦「字紙祭」，以古禮科儀敬拜並放生灰燼於美濃河，這項傳統代代相傳，已逾百年了。

主辦字紙祭的廣善堂主委劉棋杰說，活動是傳統，不會因為疫情停辦，只是規模縮小，重要的是薪傳的意義。

美濃人耕讀傳家，鼓勵儒學教育，所以後人有「美濃出博士」的美譽。因為他們尊崇文人，敬字惜紙，不捨字紙被任意丟棄，所以百年前的美濃常有婦女揹著竹簍上街撿拾字紙再集中焚燒的傳統，後來興建「敬字亭」專燒字紙，並於每年農曆元月初九日，舉辦「字紙祭」，收集敬字亭的灰燼於儀式祭拜後灑灰於美濃河，祈請海龍王代到天庭稟告美濃人敬天惜字的美德。

已經沿襲102年的字紙祭隨著環保意識的抬頭，近年在完成祭拜儀式後，不再將紙灰灑於河道改掩埋在河岸，也代表美濃人順應河川保護的理念。

廣善堂主委劉棋杰兼任「美濃聖蹟會」會長，他說「敬天惜地」是美濃人的傳統，將乾淨、自然的環境交給後代子孫是義務也是責任。

圖 / 月光山雜誌社提供

談到「美濃聖蹟會」歷史與廣善堂一樣悠久，是美濃地方仕紳鍾作岳在西元1920年(大正九年)創會，創會初期有會員百餘人，並以世襲制由後代繼承，直到1990年起才將祭儀交付廣善堂處理。

文史工作者鍾昆宏指出，早期民眾會義務到聖蹟會取竹簍沿街撿拾字紙並叫喊「收字紙！」家戶民眾會將收集的字紙投入竹簍再集中到「敬字亭」焚化，直到翌年「玉皇大帝聖誕」由廣善堂在清晨行聖蹟、送字紙。

圖 / 記者王淑芬

史料記載，「行聖蹟、字紙祭」由廣善堂備祭禮果品，聖蹟會主委領委員及民眾在廣善堂祭祀，敬拜製字先師倉頡等恩主，再由禮生導引以鑼鼓隊開道，「恭迎聖蹟」牌與執旗人員隨行，婦女以扁擔挑起置於竹籃裡的字紙灰，隊伍沿路有民眾禮敬送字紙。

民眾護送行聖蹟隊伍到美濃河岸放生灰燼，是在祈盼海龍王帶訊向玉皇大帝稟告美濃人勵行崇文敬字傳統，盼庇佑子孫耕讀傳家，全程科儀約2個小時。走過百年歲月，至今字紙祭仍是美濃的地方大事，人民對行聖蹟的古儀奉行不渝。

至於焚化字紙的「敬字亭」，美濃區有4座保存較完整，分別是瀰濃庄敬字亭、金瓜寮聖蹟亭、上庄仔敬字亭、龍肚敬字亭，其中以位於中山路與永安路口，在清乾隆年間創建的「瀰濃庄敬字亭」最為古老且完整，已公告為直轄市古蹟。

圖 / 記者王淑芬

瀰濃庄敬字亭建於1779年，是瀰濃庄子弟梁啟旺集資興建，後來六堆義民軍與日軍交戰時受損，1896年又有重建，以紅磚疊砌六邊立面撐起盔形亭頂。民眾說，當時敬字亭周邊阡陌水田相連，是美濃區自然與人文交織頗富詩意的畫面；可惜環境變遷，敬字亭周圍被畫為道路險遭拆除，後來1991公告為古蹟。

瀰濃庄敬字亭為六角形三層式格局以清水磚砌成，亭前有造字先師倉頡牌位，至今還有民眾會去焚香敬拜，不過不再燒化字紙。

圖 / 記者王淑芬

金瓜寮聖蹟亭是居民劉添傳在日治時期興建，也有逾百年歷史。六角三層造型、下寬上窄；第一層亭背有進風口、第二層焚燒字紙、第三層上嵌「聖蹟亭」石匾，內設倉頡神牌，並已於2000年公告為直轄市定古蹟。

圖 / 月光山雜誌社提供

「耕讀」是客家人的祖訓，美濃區擁有4000公頃的農地，人民勤奮耕作，沃土良田種植出優質稻米，還曾有南台灣榖倉的美名；而農民耕讀傳家、敬字惜紙的傳統，成了美濃最富涵人文底蘊的資產，高市府文化局已經公告「美濃廣善堂送字紙灰祭典」為重要民俗活動。