【本報綜合外電報導】加州是全球番茄加工食品的生產重鎮，占世界產量的四分之一，然而加州目前正面臨1200年來最嚴重的乾旱，缺水危機重創農作物生產，導致許多番茄製品價格飆升。

加州番茄生產者協會（California Tomato Growers Association）主席蒙納（Mike Montna）說：「我們亟需雨水，我們已經沒庫存能滿足市場需求了。」

他指出，現在這時期要種植番茄非常困難，一方面因為沒有足夠的水源種植所有農地，另一方面農業通貨膨脹，燃料與肥料的成本皆急遽上升。

由於缺水危機，生產者必須選擇收益最高的農作物種植，農夫羅明格爾（Bruce Rominger）便減少9成的稻米種植，轉而種植番茄，他說：「這是一種高風險作物，我們目前的產量低於平均。」

加州的地下水限制措施，加上勞動力、燃料、肥料成本驟增等因素，讓「伍爾芙農業」（Woolf Farming）等生產商相當頭疼。

伍爾芙農業的農業營運副總布蘭肯希普（Rick Blankenship）透露，該公司一英畝番茄農地的種植與收成成本約4800元（美元，下同），遠高於10年前的2800元，大部分成本在過去2年間增加。

他表示今年的收益很低，乾旱與高溫導致番茄尺寸縮水。即使本季番茄價格創新高，仍難以彌補該行業面對的挑戰。

示意圖／Unsplash

根據「自然食品」（Nature Food）期刊刊登的一份研究，接下來10年更高的氣溫，將導致重要產地的加工番茄供應縮水，到了2050年，美國、義大利、與中國供應預計將下降6%。

報告稱，加劇的高溫與用水限制可能使加州和義大利難以維持當前的生產水平。

由於番茄製品難以替代，需求不會受到價格變化太大影響，但對於消費者仍是額外的成本，7月番茄沙司價格比1年前漲了17%、番茄醬漲了23%。