不同於燦爛耀眼的金閣寺，幽雅靜謐的銀閣寺「簡素枯淡」，彷彿彌漫著淡淡的哀愁。原來，這背後有過一段悲傷的往事。

距今五百年前，第八代的幕府將軍足利義政，正傾力重建一座花園御所時，京都開始流行瘟疫。更糟的是，因農作物歉收，引發前所未有的大飢荒。(林秀芳攝)

慘劇不斷上演，京都成千上萬的人病死、餓死，從鴨川漂流下來的屍體，多到把河道都給堵塞了。義政雖然想盡辦法，但是因貧病往生的人，仍然持續增加。

當時有位僧侶不忍亡者無人祭祀，就用碎木片做成墓碑，一一安置在亡者前。這些木片墓碑高達八萬四千個之多！

到了第三年，瘟疫終於慢慢平息，飢荒也結束了，京都又恢復原來的蓬勃生氣。但義政仍哀痛著死去的人民，他決定讓位，把將軍之職傳給兒子。

世事多變，過了不久，京都爆發大戰，足足持續了十一年，死傷嚴重。

戰亂結束後，義政在東山淨土寺的所在地，建造了一座新的山莊，為了撫慰瘟疫與戰亂的死難者，並讓人們忘記悲傷的往事，山莊蓋得分外簡樸。

這座山莊，就是現在散發寂靜魅力的銀閣寺。