木棉的老家在印度、緬甸及爪哇一帶，因此，它是一種十分典型的熱帶性植物︰當年紅毛的荷蘭人將它引進了台灣，先是在南部地區種植，後來再逐漸普及到全台各地，目前已經是隨處可見了。中南部平野及低海拔山區甚至還有不少歸化的野生個體，看來，木棉已經逐漸將寶島當成它的第二故鄉了。

木棉的外觀在一年四季裡有著明顯的變化，它在每年的冬季，葉片幾乎會掉得精光，成為道地的禿枝寒樹；接著在春季花蕾迅速地長大，旋即滿樹繽紛，熱熱非凡；初夏來臨，葉芽快速地竄出，掌狀葉很快地張開來，於是變為油綠成片，陣陣涼風徐來，另有一種婆娑的美；而當仲夏火傘高張的時候，樹冠已然形成，濃蔭蔽日，翠綠無比；秋季降臨後，葉片轉為黃綠，並逐漸變少變稀，又是另一種不同的外觀。在台灣眾多的行道園景樹中，能有這種優良稟賦的，實在很難找到第二種了。

木棉的樹幹從小時候起，就有了明顯的瘤刺，看來「面目猙獰」，煞是有趣。它的小枝輪生而呈水平開展，掌狀複葉有五~七枚小葉；花朵橙黃或橙紅，厚肉質，直徑可達八至十二公分，常見成群的蜜蜂在花叢間飛舞，忙得不可開交；其雄蕊構造奇妙無比，多數的花絲居然整整齊齊地排成六束，好似受過特別訓練一般，教人愈看愈喜愛。花朵凋謝後，常會整個掉落，造成樹下落英紛陳，另有一種別致的美。

每年的五月到七月，木棉的果實會逐一開裂，將種子散放出來，此時往往造成大量綿綿白絮凌空翱翔的奇景，走在樹下樹邊，真會教人大開眼界哩！不過這種景象在中南部雖然易見，在台北基隆等地可就沒那麼大的場面喔！希望北部的讀者們好好把握機會。

木棉花漂亮鮮豔，可切成碎片伴生菜沙拉，也可醃漬成小菜或油炸後食用；花粉及蜜露可餵蜜蜂，種子上的棉毛，則可填塞棉被、枕頭、棉襖等，真是用途多多。

繁殖木棉極為簡便，用播種或扦插法都行，成活率非常高。幼苗生長快速，習性耐旱耐貧瘠，也少有病蟲害又能耐市區的空氣污染，真是現代人最好的朋友。