文／李曼韻　

「龍生龍」的遺傳作用需要基因的穩定性才能代代相傳，但是遺傳物質也不是永遠一成不變，否則就沒有爬蟲類演化為鳥類，或靈長類的祖先演化為人類這些事了。

突變，廣義的定義，指「遺傳物質產生變異」（表現型可能改變，也可能沒有改變）。突變可能發生在體細胞或生殖細胞中，只有發生在生殖細胞中的突變，才有可能經有性生殖遺傳給後代。

任何基因都可能發生突變，但自然情況下，基因發生突變的機率很低（約10萬分之1），且突變造成的性狀表現通常對生物體有害，例如：果蠅的捲翅、人類的血友病和白化症等遺傳性疾病。雖然有利的突變較少，但卻是生物演化的原動力。

人類的疾病有些與遺傳有關，稱為「遺傳性疾病」，產生原因可能是染色體數目異常或基因突變。異常的等位基因大多為隱性，因此得具有兩個異常等位基因的人，才會表現出症狀。以白化症為例，患者必須由父母親各得到一個隱性的異常等位基因，才會表現出白化症。