【記者江俊亮南投報導】南投縣鹿谷鄉鳳凰山寺曾受乾隆皇帝敕封，名列台灣三大古剎，寺中有光緒年間福建總兵副將吳光忠敬獻的「佑我開山」匾額、千年花樟香爐、令牌等文物，見證清代台灣「開山撫蕃」及「八通關古道」的開發史。

鳳凰山寺供奉「慚愧祖師」，為唐代佛教高僧，中國大陸福建沙縣人，俗姓潘，名了拳。據說他出生時，因左掌蜷曲而取名「拳」，後來有一僧人在他掌上寫一個「了」字，他的手指才能伸直，因此更名「了拳」。

唐代佛教高僧 屢傳神蹟 

潘了拳年少即出家為僧，雲遊四方，後來在廣東陰那山建靈光寺道場住錫三十年，圓寂前自認一生未能廣度眾生，心覺慚愧，因令弟子謹守戒律、弘揚佛法、廣度眾生，世稱「慚愧祖師」。

鹿谷鄉鳳凰山寺供奉的慚愧祖師，可追溯自明鄭時期，先民渡海來台，隨身攜帶慚愧祖師香火，因屢傳神蹟，而於康熙年間建廟，並以羌仔寮（今鹿谷）頂城庄（今鳳凰村）一帶山形似鳳凰，定名為「鳳凰山寺」。

鳳凰山寺有橫屏頭、凍頂山、麒麟潭等環護，四周滿布茶園、孟宗竹林，所產的凍頂烏龍茶遠近馳名，由於山勢巍峨，經常雲霧飄渺，山嵐裊繞，乾隆十三年（一七四八年）敕封為台灣三大寺廟之一，與台北艋舺龍山寺、台南開元寺齊名。

清同治十三年（一八七四年），台灣發生牡丹社事件，清廷派遣欽差大臣沈葆楨督辦台灣軍務，沈葆楨奏請開闢台灣北、中、南三條東西向通路，以貫通後山（中央山脈以東），中路由福建福寧總兵吳光亮統領軍士開闢。

吳光亮與胞兄吳光忠（副將），自光緒元年（一八七五年）起，自林杞埔（今南投竹山）經鳳凰山進入中央山脈，歷經數年寒暑，終於抵達花蓮璞石閣（今花蓮玉里），開通全程二百六十五公里，即今之「八通關古道」。

光緒帝賜護衣 酬答佑恩 

據傳，吳光亮兄弟率兵開路時，多次遭原住民侵擾，加上工程險阻，於是向鳳凰山寺慚愧祖師祈求，多次化險為夷，為了酬答慚愧祖師祐恩，由胞兄吳光忠代表敬獻「佑我開山」匾額於寺內正殿，並由吳光亮奏請光緒皇帝頒賜護衣一件。

清末日軍領台，當地信眾唯恐寺廟及文物被日軍燒毀，於是將寺廟改為雞舍，慚愧祖師神像由莊姓族人迎回私宅供奉；至於乾隆敕令詔書、光緒所賜護衣分別藏在麻竹管中，隱藏在鳳凰山一處火炭窯中。

台灣光復後，當地信眾感念慚愧祖師威德，於是發起募資，由莊姓族人提供原地重建，並於落成後尋找乾隆皇帝敕封詔書、光緒皇帝所賜護衣；可惜歷經日人統治半世紀，當年的炭窯已經崩塌，乾隆詔書及光緒護衣也已腐敗。

如今，鳳凰山寺為九二一地震後重建，寺內尚存有吳光忠敬獻的「佑我開山」匾額、千年花樟香爐、令牌等文物。其中的千年花樟香爐，看起來很像石頭，但因年代久遠，已不知何年何月由何人所獻。

此外，寺內有五支被香火薰得出油的令牌，亦看不出年代。根據寺方管理人員表示，信徒早年曾擲筊請示慚愧祖師，請示更換新令牌，但一直「擲無杯」，所以一直沒有換新。