【記者羅智華專題報導】清晨五點半，被譽為台灣樹王的「賴桑」賴倍元，早已精神抖擻起身，準備開車上山，在海拔千餘公尺的大雪山山頭種下一株株樹苗，等待它們扎根、茁壯。他投入大半輩子，種樹三十七年，為土地種下近四十萬棵樹。今天是世界地球日，當年的荒山已成為大片綠林，賴倍元多年心血有了最好的回報。

一九八五年，來自中部貨運家族、二十九歲的賴倍元，投入三千萬元買下大雪山上的林地，原以為是美麗青山，親臨才發現滿山廢棄物。他立志把垃圾山變綠林，用家裡的卡車載廢棄物下山，來回上千趟才將垃圾清空。他買樹苗、請人接水管，拾起鋤頭、彎下腰，為這片荒土種下第一棵台灣原生樹。

戴著牛仔帽、穿著補丁褲的賴倍元說：「我希望做一件利益眾生百年、千年的事。」他強調，種樹是千秋萬世的事業，不能只看眼前，因此他從最初就決定種台灣本土樹種，不只樹根要深，樹齡更要長久。他捨棄便宜的淺根樹種，買昂貴的肖楠、櫸木、紅檜、五葉松、牛樟等台灣國寶樹苗。

花37 年栽種希望

把荒山變綠林

賴桑說，或許他有愛樹基因，從小就喜歡樹，每當種下樹苗，想到的是又種下一個「希望」；三十多年來，他體會到快樂、希望、感恩，一點都不覺得累。

他每天開車來回百餘公里，到山上種樹，中午煮青菜加白麵果腹，他稱之為「森林麵」；無論寒暑，他挽袖種樹，褲子常被樹枝勾破而不斷補丁，數次為種樹跌落山坡受傷、被虎頭蜂螫，還有山豬靠近的驚險事蹟，未曾動搖他的決心。

傾家蕩產買幼苗

定存在地球上

相反地，他投入更多心力和資源買下大雪山十座山頭，這些年來花二十多億元，種下成千上萬棵台灣肖楠、紅檜等原生種，用毅力澆灌。不計成本的投入，讓賴倍元被稱為「樹痴」、現代版愚公，他笑說，「一生總要當一回傻子」。在他心中，最珍貴的資產不是錢財，而是一望無際的綠林，他不要把財產存在銀行裡，而是要定存在地球上。

抱著護生的願心，賴倍元一步步將荒山化為綠林，引來昆蟲、松鼠、穿山甲等，飛鳥來去自如、蝴蝶翩翩飛舞；前總統馬英九、總統蔡英文、副總統賴清德、外國使節都曾前來，目睹生態奇蹟。

期盼下輩子來時

樹仍生生不息

賴倍元種出國寶級森林，樹價值高，但他堅持不賣。他一開始就立下「不砍伐、不買賣、不傳子」初衷，並成立「森林信託基金」。賴桑說，這片森林不是他的，而是地球的，人的一生有限，樹木生命卻可無窮盡。

看著遠方山頭樹齡逾三百年的櫸樹「一櫸成名」，六十五歲的賴倍元說：「我期盼下輩子再到這片山頭時，能看到這些樹已長成昂然挺立的蓊鬱神木，生生不息。」這是他與山林許下的千年約定。