昔日科舉制度中，鄉試考中的為「舉人」，「舉人」的第一名叫「解元」。天下的舉人進京會試，中式的叫「進士」，「進士」第一名為「會元」，而御筆親點的第一名叫「狀元」，第二名叫「榜眼」，第三名叫「探花」。如果有人從鄉試、會試、殿試一路下來都是第一名，集解元、會元、狀元於一身，連中三元，便是「三元及第」。

 而明代的熊廷弼是個文武雙科「解元」。他本來高中鄉試武科第一名，但鄉里的人嫌他粗魯不文，於是每天日以繼夜、夜以繼日的閉門苦讀，最後再高中鄉試文科第一名，成為轟動一時的文、武雙科舉人。

熊廷弼獲得鄉人的特別敬重，對於自身的成就，他也相當志滿意得，便寫了一副口氣大得不得了的聯語，聯云：
三元天下有
兩解世間無

據載，自有科舉以來，三元及第的不乏其人，但是，能考中文、武雙解元者，至熊廷弼時只有他一人而已。