沙特是存在主義最典型的代表人物，尤其是他的文學作品，常被認為是宣示絕望、無助、無意義和無價值，頹廢思想的著作，像其哲學著作《存有與虛無》一書的結論：「人是無用的受苦受罪者」，就充分表現了這種看法，這種看法影響整個二十世紀不同世代的年輕人。

其實沙特也有積極的一面，他在一九四六年出版《存在主義是一種人文主義》，闡明其哲學的主旨在於探討存在和自由。人存在了，出現在世界上，本來什麼都不是，也沒有被界定。其後他依自己的意願變成什麼，就成為他所意願的，人並沒有被賦予人性，也沒有任何價值、使命來規範其行為。人是孤獨的，沒有任何藉口；人的自由是被判定的，人自己主宰自己，主宰一切，自己做決定，實現自己，這就是人的自由。

歸納存在主義，可以找出有幾個基本特點：

一、我的存在是事實不必置疑；我先存在才有行動、思考等本質。我未先被告知，也未經我的同意，我是被拋到世界上來的。

二、我的存在雖是事實，但我卻消失於團體之中；因此人生是沒有意義的。不過像祁克果、雅士培等存在主義哲學家，卻認為與其詛咒人生，不如反過來熱愛人生。

三、存在主義認為無論如何完美的理論，都不能取代實際人生。任何系統的思想都沒有絕對的權威；不是建立在主觀意識上的真理，都不是真理。

四、人的自由是被判定的，人必須對自己的行為負絕對的責任。個人行為的真正原因，是個人的基本計畫，源於自己自由選擇和決定。

五、存在主義者關心的是具體的活生生的人，視人為自由、自我創造、自我超越的主體。

存在主義認為個人主觀的行動、態度、情感，較之一切被動接受的知識，信念更為重要；人存在的世界，才是唯一真實的世界，人主觀的感受、體驗才是真理。重視的是自己的選擇、創造、價值和尊嚴。這種思想，看似消極，實則要個人能潔身自愛、奮力向上，因為自己的價值由自己創造，自己的尊嚴由自己的選擇和作為來決定。

存在主義並沒否定上帝的存在，只是認為上帝存在與否不重要；因為上帝沒有辦法改變任何事實。

（作者為人間福報總主筆）