近年來，氣候變化愈來愈不尋常，為了解現在並預測未來的氣候趨勢，一個非常重要且必須做的工作就是充分了解過去的氣候型態和特性，洞悉大自然的規律與法則。

然而，百年來的實測氣象資料顯然不足，而歷史文獻的記載又大多是零星且定性描述或語焉不詳；於是科學家想出了變通辦法，利用各種天然紀錄器，如冰川、黃土、湖泊或海洋沈積層、樹木年輪、珊瑚、洞穴鐘乳石等，以揭露過去環境變化的神祕面紗。

台大地質系教授沈川洲在《科學發展》369期寫到，眾多古環境變遷研究中，珊瑚是很好的探討材料之一，主要原因有：一、珊瑚在海水中生長時，會將周遭環境的變化詳盡地記錄在碳酸鈣骨骼中；二、珊瑚主要生長範圍在溫度約攝氏18~30度，深度僅10幾公尺的淺海中，遍布在南北緯30度內的溫、熱帶海洋；三、因為珊瑚生長快速，每年可達數公分，且生命期往往超過一世紀。

這種生長條件，使得位於海陸交界、寬廣邊緣海域生存的珊瑚，記錄著海洋及陸地變遷的訊息，故可提供連續數百年間，具有月甚或星期的細微解析度氣候紀錄。此特性在時間及空間上彌補了監測儀器的不足，並提供高解析度的中低緯度氣候與環境資料。

珊瑚群體有著多樣的外貌，如條狀、分枝狀及葉片狀等，而團塊狀的微孔珊瑚是古氣候學家最鍾情的種屬，在墾丁和綠島附近海域，每年可以生長1公分以上。在適合的溫度、鹽度、營養及潮浪條件下，單一群體的珊瑚蟲可藉無性生殖不斷繁衍，發育3、400年後，往往大小接近一層樓高，猶如希臘神話中的巨石，或是放大數10倍的鋼盔一般。

沈川洲表示，科學家為了取得這種長期連續材料，常須潛入海中鑽取珊瑚岩芯，利用岩石鋸機切片，經過適當的清洗再用微切割技術，以厚度僅0.13公厘的超薄鋸片進行小標本取樣，每個小標本厚度可小於1公厘，相當於2至4星期的珊瑚生長時間。若年平均成長速率以1公分計算，1公尺的珊瑚岩芯標本可提供百年的古氣候資料。

目前所知，綠島海域12公尺高現生的世界上最大的單一微孔珊瑚群體譗大香菇豃，很可能已經記錄了1000年以上周遭海域的滄桑歷史。

過去的觀念總以為大洋是一個巨大的調節機，可以將人類文明的污染產物加以稀釋及譗消化豃，不會造成環境問題。不幸的是，海洋水質日益惡化，尤其以人口密集的沿海地區更為明顯。

全球性的溪流、港灣及海洋的重金屬污染問題，隨著經濟的成長而日益嚴重。1945年第一次核子試爆以來，各種人為放射性核種，如鍶90、銫137、鈰144等具放射性污染物已遍布各大洋中。

這些因人類活動對大自然所造成的污染及傷害，被海水中成長的珊瑚一五一十地記錄下來，只要量測骨骼中的成分變化，便可重建污染的趨勢軌跡，協助環境政策的制定及執行。