把老鼠叫耗子是有其「歷史原因」的。五代時爭戰頻繁，統治者生活又窮奢極欲，一切消耗都來自百姓，賦稅名目繁多而且稀奇古怪。

據《舊五代史‧食貨志》記載，賦稅除正項之外，還有許多附加稅，如農家吃鹽要上鹽稅，釀酒要交「酗稅」，養蠶要上蠶稅。不僅如此，附加稅之外還有附加，名為「雀鼠耗」，每繳糧食一石，加耗兩斗。連絲、棉、綢、線、麻、皮這些雀鼠根本不吃的東西，也要加「雀鼠耗」，每繳銀十兩加半兩。到後漢隱帝時，「雀鼠耗」由納糧一石加耗兩斗增到四斗，百姓更是苦不堪言，但又不敢抱怨皇帝，便將一肚子氣發洩到「雀鼠耗」的老鼠身上，譏罵老鼠是「耗子」，相傳至今。