【記者羅智華嘉義報導】在信眾一路跟隨下，彰化南瑤宮笨港進香「百年徒步古香路」， 今天邁入第三天，最受矚目的重頭戲就是隆重舉行的獻新龍袍與換新龍袍儀式。廟方表示，傳承兩百多年的「換龍袍禮」，不只具歷史意義，更是信眾傳達對媽祖娘娘虔誠敬意的體現。

回溯歷史，創建於清乾隆三年、西元一七三八年的彰化南瑤宮，開基三媽的香火，是在清雍正年間由來自笨港的楊謙，自笨港天后宮攜往彰化的，也因此發展出行之有年的南瑤宮往笨港進香的信仰傳統。

也因如此，早年每逢進香時，遶境隊伍都會到楊氏祖屋拜訪楊謙先輩的後代子孫。但楊氏後代認為應該是由人來祀奉神明，而不是神尊前來探望信眾，於是請南瑤宮雕刻一尊媽祖金身送給他們奉祀，這也讓南瑤宮笨港進香不再是「神探人」的情況，而是轉變成媽祖前來探望「自家姐妹」的宗教佳話。

後來楊氏後代子孫因經濟因素，無力再為奉祀的媽祖更換已破舊不堪的龍袍，因此南瑤宮進香團每逢進香時，都會攜帶新縫製的龍袍給楊家的媽祖「換裝」，這也成為持續沿襲至今的「換龍袍」典故由來。

南瑤宮表示，進香團隊伍今天抵達嘉義新港水仙宮與位於水仙宮旁邊、已重建十七年的笨港天后宮。水仙宮是南瑤宮笨港進香歷史中十分重要的一座宮廟，因為從一九六二年起，笨港進香行的為媽祖「換龍袍禮」儀式，就是改在水仙宮舉行，迄今已有近半世紀之久。而藉由換龍袍儀式的進行，不只是飲水思源精神的實踐，各宮廟對遶境隊伍的熱情迎接，亦是宮廟彼此間良好情誼的展現。