中國第一部法醫學專著是宋代宋慈所著的《洗冤集錄》，成書於西元一二四七年，也可算是世界上第一部有系統的司法檢驗書，比西元一六○二年義大利的法醫專著要早三百五十五年。此書後來有英、法、荷、德、朝鮮、日本、俄文等譯本。

宋慈出身於福建建陽的一個官宦家庭，曾四次擔任高級刑法官。據史料記載，他為官期間辦事公道，在長期的實踐中，他積累了許多行政司法經驗，並參考了很多有關文獻，才寫成了這一部完整的法醫學專書酖酖《洗冤集錄》。

全書共分四卷，從生理、藥理、診斷、治療、預防、急救、檢驗等方面進行論述，有不少內容至今仍可借鑒。例如：

另在對縊死的人進行搶救方面的介紹，近乎於現代的人工呼吸法。

在驗屍中指出，屍體上呈現微紅的斑痕，是死後血行停止，血液凝積而形成的「屍斑」。

又指出從死後身體各部肌肉僵直的程序可推斷死因。書中認為：「生前以刀自割身死，則兩手緊握」。這也是很有價值的科學推理。

在鑒別毒物學方面，書中認為：「土坑漏火氣而臭穢者，人受熏蒸，不覺自斃，而屍軟無損……」這與現代一氧化碳煤氣中毒的情況完全相同。